流行性感冒(Influenza)是一種傳染性病毒性疾病,流感會引起發燒頭痛, 畏寒發冷,咽喉疼痛,鼻塞流涕,
噴嚏咳嗽,噁心嘔吐. 頭部疼痛,肌肉酸痛,疲勞無力等。某些人尤其是兒童會出現腹瀉或腹痛.
流感相關的併發症有肺炎,支氣管炎和鼻竇炎等。美國每年大約有2到6萬人死於季節性流感及其併發的肺炎。
CDC和世界衛生組織建議每個6個月及以上的人在每年都要接種流感疫苗。為什麼要每年接種? 這是因為流感病毒具有很高的突變率,特定的流感疫苗通常僅僅針對估算的該流感季節的病毒株,並且往往只有幾年的效力.
流感病毒屬於正黏液病毒科,為RNA病毒的一種。正黏液病毒科共有七個屬,其中流感病毒佔了四個:分別為甲型, 乙型, 丙型和丁型流感病毒. 但是,目前能夠感染人類的實例只限於甲乙丙型, 丁型只是理論上推測可以感染人類.
流感病毒的結構以病毒RNA居中, 兩種主要蛋白突起血球凝集素(H)和神經氨酸酶 (N)位於表面, 乙丙丁型均為單株,但甲型有著不同HN排列組合的病毒株,例如: HIN1, H2N2, H3N2, H5N1, H7N7, H1N2等等。所以流感病毒株品類較多,且一直都在變化。
美國每年都會根據預測製作一種新的流感疫苗,該疫苗僅僅針對最有可能在即將到來的流感季節中流行的數種流感病毒。臨床試驗的統計顯示, 流感疫苗的有效率大約為67%. 但是實際應用的有效率要低於該數字,這主要是因為預測的病毒株不一定很准。
不過, 即使流感疫苗並不完全匹配將來真正流行的流感病毒株,它仍然可以對人體提供一定的保護, 減少與流感相關的疾病,並減少發生嚴重流感併發症的風險。
在美國, 季節性流感通常是在每年的10月至次年的5月, 高峰期從十二月底到第二年的三月初. 而疫苗接種后大約需要2周才能產生足夠的抗體起到預防作用。因此, 接種流感疫苗最好在秋季進行. 流感疫苗可與其他疫苗同時接種。
任何人都可以感染流感.
但是, 對某些人來說, 發生嚴重併發症的風險要大些, 這包括6個月至5歲的兒童,50歲及以上的人,孕婦以及有著基礎疾病例如心臟病,癌症, 慢性呼吸系統疾病, 或糖尿病的人,以及免疫系統較弱的人(例如HIV感染者或接受器官移植者)。因此, 這些人更加需要接種流感疫苗.
最近有研究者聲稱,根據對美國2000多個縣數據所進行的分析,在老年居民流感疫苗接種率高的社區,新冠肺炎的死亡率往往比較低。這種負相關在65歲以上的人群尤其明顯: 統計學上, 社區的流感疫苗接種率每增加10%,新冠肺炎的死亡率下降了28%。
當然, 相關性不一定是有因果關係, 也可能是其它因素造成的.
例如, 如果老年人接種率較高的社區比較富有,它的衛生健康和醫療水平比較高;那麼, 後者可能會提高新冠肺炎患者的存活率。還有, 該發現是基於分析縣報告的綜合數據,而不是每個人的詳細數據。
不過,因為這個發現可能對衛生健康產生重大影響,因此迫切需要設計更為精準的研究來檢驗接種流感疫苗是否可以降低新冠病毒感染的死亡率,並調查任何潛在的生物學機制。無論如何,接種流感疫苗可減少流感和新冠雙重夾擊的風險。
儘管美國廣泛使用流感疫苗已經有70-80年的歷史了,據報道去年只有三分之一的美國人注射了流感疫苗。當然,疫苗也可在極少數人中誘使免疫系統產生流感的癥狀,但一般比流感輕微,且持續時間較短;例如,少數兒童在注射流感疫苗後會產生髮熱,
肌肉疼痛, 疲倦等輕度不良反應。
有報道疫苗可引起比較嚴重的格林-巴利綜合征. 這是一種自身免疫損害周圍神經系統的疾病, 典型初始癥狀為痛覺異常及肌肉弱化。一般會從手腳開始,然後發展到上臂和上半身. 癥狀會只存在一天或持續數周,患者的呼吸肌受累率約為15%,死亡率約為7.5%.
但是,目前對流感疫苗和格林-巴利綜合征的關係仍有爭議。在美國的一個回顧性研究,格林-巴利綜合征在流感疫苗接種者的發生率為千萬分之七左右, 這遠遠低於一年有大約萬分之一到二的美國人死於流感的比例, 即使是有關聯,接種流感疫苗明顯利大於弊。而在中國一個接種流感疫苗億人的研究中,格林-巴利綜合征的發生率僅為千萬分之一左右,甚至低於沒有接種疫苗的人群。
儘管十分罕見, 嚴重的過敏反應是流感疫苗最危險的不良反應. 過敏原可能是病毒本身,或是用來培養病毒的雞蛋成分。所以, 該疫苗不應接種給有流感疫苗過敏史者或對蛋有嚴重過敏者。
還有, 因為新冠病毒和流感病毒的傳播途徑類似, 目前預防新冠蔓延的措施例如社交距離, 出門戴好口罩, 和常常洗手等, 應該也對預防季節性流感有一定的效果. 不過, 隨著冬季的逼近, 空氣溫度降低, 陽光輻射減少,流感病毒的自然存活時間會增加. 當然,接種流感疫苗是預防流感的最佳方法。