堂舅媽桂花

（寫於2023年10月陪母親去老家祭拜外婆后）

剛聽老家的人說，堂舅媽桂花去年年末就去世了。那時候正是新冠在國內流行的高峰，不知道是不是與之相關。聽說她本來就患有糖尿病， 加上年紀也不小了，所以沒能逃過一劫。

小時候我們都叫她嬸娘，她是我母親遠房的堂弟媳。當年我在外婆家，她家和我外婆家是一牆之隔的鄰居，既是遠親，又是近鄰，兩家的那點事兒，都清楚，至今記憶猶新。尤其是看電影或電視劇《手機》，裡面有個人物叫同樣的名字，每次看到這電影或電視劇，總會想起我的這個同名舅媽。

桂花嬸年輕的時候漂亮，是遠近聞名的大美人。她總說是她父親受騙了，才把她從相對富裕的老家嫁到這貧瘠的婆家。話雖這麼說，可她卻還是從一而終，相夫教子，生了兩兒三女。大兒子和我差不多大，也和我一樣，五、六歲大的時候患了腦（膜）炎。只是我僥倖逃過了死劫，活下來了，而他卻沒能逃過那一劫。

她父親是木匠，當年到她後來的夫家做活，受到主家極好的款待，做完木工活，也把閨女的親事就這麼定下來了。我5、6歲去外婆家的時候，她已經嫁過來好幾年了，還有了兒子，可每一次敘家常，和我外婆說起來，還總是埋怨她父親把她嫁到這裡。那年頭，農村的人娶媳婦很不容易的，更何況是很窮的地方。

那時候的農民還苦，起早貪黑，終年勞累，可還是難以糊口。婆家娶到這如花似玉的媳婦，自然會當作寶。可不管怎麼樣，還是得下地做農活，日晒雨淋。儘管如此，還是顯得與眾不同，難免有一些故事。她是長輩，業已離世，就不贅述了。

她的大兒子病亡之後，又生了三個女兒，一個小兒子。不過那都是我離開那裡以後的事了。

九年前我去拜祭外婆，順便去看了她。那時她老伴已過世多年，女兒們都已出嫁，兒子也在縣城找了一個不錯的工作，她自己一個人在家，守著幾間看上去還沒完工的兩層農舍，依稀還能看到當年的風采，我還專門給她在家門口留影紀念，只是沒有舊照片對比。

這次再次回去拜祭外婆，路過她家門口，房子還在，人卻已亡。在外婆的墳墓旁邊，多了一新土堆。據說剛過世的，要等一年才能立墓碑。

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