馬拉松媽媽芭芭拉

博士生芭芭拉昨天給她的老師發了一封很長的email請假， 說是要去羅德島跑馬拉松。她說這是他四個月前就答應了兒子的。馬拉松是星期一跑，當天晚上一周一次的博士班討論課恐怕就趕不到了。她提了幾個解決方案，想得很周到，態度也很誠懇，讀得出她不願意因為這件事而給老師留下不好的印象。

有三個兒子，中間那個馬上就要高中畢業了，芭芭拉應該至少有四十了，但是看不出。 金髮，很標準的南方女人，小小的個頭，身材保持得很好，步履矯健。 不知道多少年以前，她制定了一個宏偉計劃：要跑遍全美國五十個州的馬拉松。至今（羅德島這個將要去的不算）已經跑了四十三個州，看來很快她的計劃將要圓滿完成了。

芭芭拉進來讀博士大概已有兩年了，沒什麼接觸。在這個學期給她上課前，就是面對面碰到，我大概也不認識。不記得她跟我打過什麼招呼。我曾經想是不是因為我是外國人有點難為情呀，後來發現不是，她對誰都不怎麼主動打招呼。有一次見到她從院長對面走過來，也沒有任何錶示。但是如果認為她架子大，那就錯了。她是班上六個學生中最熱情，也是最謙虛的一位。我想這跟她年紀稍大可能有關係吧。至於見人不主動打招呼，我想這更多地是一種習慣：沒有事打什麼哈哈。我知道有許多美國人有這個個性，他們其實非常友好，在馬路上，特別在自己居住的小區里，遇見陌生人都會熱情打招呼，而在「正式」場合，在可能涉及到個人尊嚴的場合，把背挺得很直。

這次請假事件，令我對她刮目相看。沒問過她以前是幹什麼的，這個年紀來讀博士，還要管家庭管孩子，每個星期要在兩個州之間來回跑，有時不止一次，沒有很大的勇氣是下不了這個決心的。這可不是個容易讀的博士，要求很高，苦不堪言。可是你看看這個人，她是個馬拉松媽媽！「不就是讀個博士嗎，這有什麼難的！」我想當初她決定讀這個博士的時候，一定這樣想過。她告訴我，跑五十個州馬拉松這件事，一大半她是為她的兒子做的。三個兒子都非常支持她，很起勁地幫媽媽籌劃每年的馬拉松計劃， 這給了她巨大無比的動力。不知道她讀博士是不是為她的兒子們讀的。中國人總以為自己更愛孩子，我的觀察，這不符合事實。中國人可能更溺愛自己的孩子，但溺愛不說明你是個好父母。正相反，只會溺愛孩子的父母根本不是個夠格的父母。

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