貝多芬是德國最偉大的音樂家之一,被尊稱為樂聖。被譽為交響樂之父,貝多芬一生坎坷。二十六歲時聽力漸漸衰退,四十五歲時耳朵完全失聰,只能通過談話冊與人交談。但是孤寂的生活並沒有使他沉默和隱退,在一切進步思想都遭禁止的封建復辟年代里,依然堅守「自由、平等、博愛」的政治信念,通過言論和作品,為共和理想而奮臂吶喊,反映了當時資產階級反封建、爭民主的革命熱情,寫下不朽名作《第九交響曲》。他的作品受十八世紀啟蒙運動和德國狂飆突進運動的影響,個性鮮明,較前人有了很大的發展。
貝多芬在1810年間為戲劇《愛格蒙特》所寫的配樂共有十段,其中以「序曲」最為有名。該劇的主人公愛格蒙特伯爵是十六世紀荷蘭民族革命的統帥,他是奮起反抗西班牙異族統治和壓迫、為爭取民族獨立而鬥爭的民族英雄和領袖之一,由於西班牙派駐荷蘭的總督背信棄義,他被捕人獄並被處以死刑,全劇以悲劇結尾。
愛格蒙特序曲用奏鳴曲形式寫成,主題形象鮮明,是一首典型的標題音樂作品。根據音樂的情節和內容,序曲分為「在西班牙殖民者統治壓迫下的荷蘭人民的苦難」、「荷蘭人民反抗西班牙暴政的激烈鬥爭」和「荷蘭人民的勝利場面」這三大部分。
第一部分經過整個樂隊奏出長和弦之後,弦樂部分在低音區奏出幾個無比沉重的音符,彷彿在講述荷蘭人民在重壓之下的苦難。這一部分給人以極端壓抑的感覺。
第二部分一段略顯輕快的旋律使壓抑的氣氛暫時得到一些緩解,彷彿愛格蒙特號召人民團結起來,通過鬥爭來爭取自由;但環境是嚴酷的,鬥爭是艱苦的,愛格蒙特揭竿而起,革命力量在不斷壯大。
第三部分經過頑強的鬥爭,愛格蒙特不幸殉難。但荷蘭人民的革命鬥爭並未因此而結束,而是規模更加龐大、氣勢更為宏偉,終於一步步走向勝利。主題中那一往無前的英雄氣概,正是貝多芬許多作品共同主題的體現。荷蘭人民為勝利而狂歡,英雄愛格蒙特的名字和光輝形象也永遠留在人民心中。
愛格蒙特序曲以英雄性的構思及嚴整、完美的形式給人以強烈的感染。這是最通俗易懂和最受歡迎的交響樂作品之一,經常作為一首獨立的交響樂曲在音樂會上演奏。