1949年12月10日,在人民解放軍解放大西南的隆隆炮聲中,蔣介石攜蔣經國匆匆離開成都官邸,乘機直抵台灣。至此,號稱擁有800萬軍隊和500萬黨團員的國民黨及其政府,土崩瓦解,徹底失敗,中國歷史翻開了新的一頁。
中國革命的勝利,引起了全世界的震驚。特別是在美國,一場政治風暴隨之而起,從國會、國家安全委員會以至各大媒體,都在質問「國民黨是怎樣倒下去的」?本來,美國政府支持國民黨政權,是明白無誤的,是從未動搖的。單從1945年到1948年,美國援助國民黨540餘架飛機,69個師的武器裝備,希望國民黨能夠長期統治中國,以維護美國在中國以至在遠東的利益。不料只經過了三年的戰爭,國民黨竟兵敗如山倒,不得不離開大陸,退守台灣一隅。在這種形勢下,以麥卡錫為首的右翼勢力,向美國政府提出了質詢,並掀起了反共浪潮。首先受到攻擊的是被稱為「三個出賣了中國的約翰」,即范宣德、戴維思、謝偉志。接著是對傳媒界、文化界、影視界的許多正直人士,由胡佛領導的聯邦調查局進行了審查,有的被稱為「共產黨同路人」,有的被定為「共產黨間諜」。再接著在國家安全委員會聽證會上,麥卡錫等人直接指責華萊士、赫爾利、馬歇爾、司徒雷登、史迪威等人為「親共分子」。在這種紛紛擾擾中,國務院發表了《對華關係白皮書》,對國民黨失敗的原因含糊其辭。但《紐約時報》評論說:「白皮書向人們透漏的信息是,中國並不是被某個陰謀集團出賣的,而是國民黨自己倒下去的。」
在台灣,蔣介石對自己的失敗,更如骨鯁在喉,箭穿於心。離開大陸前,蔣經國慨嘆道:「大好河山,幾無立錐之地!且溪口為祖宗廬墓所在,今一旦拋別,其沉痛心情,更非筆墨所能形容。此一切,究竟誰為為之?孰令致之?」到台灣后,蔣介石慨嘆道:「我們的整個大陸都淪陷了,究竟我們大陸的這種悲劇,這種浩劫,是誰為為之?孰令致之?」那麼,蔣介石的敗退,到底是誰為為之、孰令致之的呢?光慨嘆是不行的,面對著撤退到台灣的文武百官、殘兵敗將,蔣介石不能不有所交代。
早在兩年以前,蔣介石說:「自從戡亂以來,我個人每經一次戰役,對於這次戰役的成敗利鈍,無不加以詳細的研究和檢討,而且每一天、每一時刻,我都在研究我們國軍所遭受犧牲的原因。」但據蔣經國敘述,他父親真正思考和研究失敗的原因,是在引退於奉化之後。他說:「三十八年一月二十一日,父親引退,離開南京。回到溪口故鄉之後,父親便開始埋頭研究戰爭失敗的原因,以及重整局勢和改造革命隊伍的方案。」這樣,蔣介石在台灣「復行視事」后,便根據他研究的「原因」,在陽明山舉辦了「革命實踐研究院」,分批集訓高級幹部和高級將領,蔣介石親自主持,親自督導,發表了連篇累牘的「訓詞」。在這些訓詞及其他各種演講中,對國民黨的失敗有痛切的指陳。
首先,蔣介石認為國民黨的失敗,責任在於「國人」。他說:「抗戰以後,我確信可以在兩年之內,削平匪亂。不幸個人的主張,不能取信於國人。由此之故,在國內外種種阻力下,剿匪軍事受到了挫折。」
不僅如此,蔣介石還認為:「戡亂」以來,「軍民風氣囂張,國家紀綱掃地,黨不成其為黨,軍不成其為軍,國民不成其為國民。」