加州大學最近領導進行一項「跳動心臟」的移植實驗手術,以注入器官捐贈者血液的特製箱子,保持心臟在體外仍可維持跳動,運送至遠方的病患進行移植。專家指出,這種可以長時間保存心臟的新技術若能成功,接受器官捐贈的病患將能不再受到距離的限制。
洛杉磯40歲的紅斑狼瘡病患安德烈‧伊巴拉(Andrea Ybarra)日前接受「跳動心臟」的移植,手術十分成功。她說:「我醒來後感到很平靜,覺得心臟一直屬於我身體的一部分。」
這種實驗手術近年在歐洲已有近百件成功案例,洛杉磯加州大學和其他幾所學校合作進行這項實驗的目的,在於比較保存心臟的新方法與傳統冷凍箱的安全性和效能。
雖然當今心臟移植的技術十分先進,但美國和大部分地區運送心臟器官仍採用相當低階的科技。
現行方式是一組醫生和器官移植專家攜帶塞滿冰塊的市售野餐冰桶,飛至捐贈器官的醫院,把取出的心臟注入藥劑停止跳動後,裝入冰桶中保存。
一旦獲得心臟後,運送過程如同與時間賽跑。因為心臟在冰桶中保存四至六小時後,組織便會開始惡化。由於這種限制,醫生無法至距離較遙遠的地區取得捐贈者的心臟。而接受心臟移植的病患,也必須以距離捐贈者醫院較近者為優先。
自1967年美國首次完成心臟移植手術以來,這種運送心臟的方式已維持了40多年。
研究人員指出,摘除和移植心臟需要的時間愈長,病患面臨死亡和心臟病的風險就愈大。不過,若心臟在離開捐贈者後仍維持跳動,則情況將為之改觀。
專家表示,如果心臟在體外跳動的時間,能比目前大為延長,將可長途運送心臟,放緩緊急程序;心臟並可按照等候名單提供給最優先的病患。而較完善的保存技術,亦有助於紓緩器官短缺危機。