一位58歲的老婦人前來就醫,說頭痛已二十多年,幾乎每天頭痛,逼得她一、二十年來,每天都須服用止痛藥才能過日子。醫生仔細詢問她的病史,頭痛的特色是整個頭緊縮與壓迫感,中度的疼痛感,日常活動會使頭痛更不舒服,頭痛發作時並不會伴隨噁心或嘔吐,通常她只要服用止痛藥后,半個到一個鐘頭,頭痛就會緩解,一天大約服用2~3次,這樣的情形已經困擾她一、二十年。
神經科醫師表示,這種頭痛在頭痛分類中被歸類為藥物過度使用的頭痛,又稱為「」、「藥物引發之頭痛」、「藥物誤用之頭痛」。因每個人對疼痛的耐受程度不同,有些人一點點疼痛就得吃止痛藥,這類人在長時間的惡性循環之下,就容易產生「藥物過度使用頭痛」。
一般來說,這種頭痛通常一個月會痛15天以上,加上病人長期規則服用止痛藥而造成的,而且止痛藥過度使用期間,頭痛發生會變得頻繁或惡化,通常藥物過度使用,頭痛在藥物中斷後,頭痛在2個月內會緩解或回復原來模式。
,病人以為止痛藥可以使頭痛緩解,而過度依賴藥物,長時間過度使用的結果,殊不知治療頭痛的止痛藥,也可能成為頭痛的原凶,此時應該要停葯才對,否則頭痛會反覆的發生。各類治療頭痛的止痛藥,甚至市面販售的單方或復方成藥,都可能引起藥物過度使用頭痛。止痛藥本身並沒有問題,重點是在於藥物使用的方式。
所謂「水能載舟,亦能覆舟」因此,長期頭痛且依賴止痛藥的人應該要小心注意,若頭痛長期無法改善,切勿一昧的服用止痛藥,應尋求醫師進一步診察或諮詢,才不會患了「藥物過度使用頭痛」而不自知。