財政吃緊，馬州政府打定賭徒主意

財政吃緊，馬州政府打定賭徒主意

經濟不景氣，馬里蘭州政府財政吃緊這也很自然。10月28日州政府公布裁員40人，原先想要擴充的幾百個職位也全面叫停。被炒魷魚的州政府工作人員，獲4周的解僱費和4個月的醫療保驗，2周內捲鋪蓋回家。

除了截流，當然也想到開源，州政府又打起賭徒的主意。這一設想，州政府已經朝思暮想了好多年，只是一直未能變成現實。今年是大選年，終於將老虎機在馬里蘭州是否合法化的問題要交民眾表決。賭場開張，政府就可坐收漁利，每年給州政府帶來數億美元的銀子。州長O』Malley也發狠話：如果投票通不過，他不願看到的情景或許就要發生，那就是教育、健保等經費通通都可能要被裁減。

支持政府開賭場者認為，在馬里蘭州的周圍，西維州、德拉瓦州、賓州都有老虎機包圍馬里蘭，我們總不能老讓肥水流入外人田，而且我們也缺錢。以在西維州Charles Town老虎機賭場為例，至少四分之一的賭客來自馬州蒙郡和維州費郡。

有關方面估計，如果在馬里蘭州的5個地點，設1萬5千台老虎機，每年會有13億美元的毛收入，政府承諾會把半數收入用於支助教育事業。

反對者認為從賭場籌錢辦教育有點不象話，政府用這種低劣的手段籌集資金，只會導致更多的賭鬼和犯罪，令更多家庭妻離子散。賭博常常會導致債務、離婚、偷竊、曠工、破產等事件增多，最後付出更大的社會成本。賭場本身不能創造價值，13億美元是老百姓口袋裡的錢。

馬里蘭州老虎機計劃將賭客下注金額的87%還給賭客，換句話說，賭客每投入1美元，有87分是作為獎金回饋給賭客，老虎機吃掉13%作為毛利。然後政府與賭場瓜分利潤，政府得大頭的67%，賭場得剩餘的33%。

由此可見，錢一進老虎機，就立刻貶值13%。只是老虎機會把吞下去的錢，扣去13%后，將剩下87%集中獎給謀些幸運的賭客，這就是賭場的魅力所在。也許只有1%的幸運者，但每個賭客進賭場前都指望自己就是那1%，出來時成了那99%只好怪自己運氣不佳，手氣不好，寄望於下回翻本。只是賭場概率已定，絕大多數賭客一定要輸錢這是鐵的定率。否則像大西城賭場對常客免費供你吃、供你住，羊毛總得出在羊身上。

許多華人好賭，尤其是第一代移民，在美國沒有太多的娛樂，偶爾關顧賭場，消遣娛樂又不犯法，還為政府提供更多的稅收。小賭怡情，輸了當作娛樂消費，萬一不小心贏了，更是激動人心的事，只是不要把血汗錢都注入賭場，為美國政府做貢獻也不好如此「大公無私」。

研究六合彩的報告顯示，低收入的居民比高收入的居民花更多的錢買彩票。賭場好像貧富皆宜，不過通常都只會使富了變窮，窮了更窮。除非您鴻運高照，擋都擋不住，只是這種情況並不時常發生，發生了也不見得把握得住。

筆者朋友林先生講過他的一段經歷，蠻有意思。有一次他在紐約附近開小餐館的朋友想回中國一個月，麻煩他去打理一段時間的餐館生意。林先生早到了一天，老闆開心得不得了，多出一天，老闆趁機到大西洋賭城蕭灑一下。晚上快十點時，老闆從大西洋城打電話回餐館說，今晚餐館早點關門，讓林先生把幾個員工都載到大西洋城，酒店住宿、晚上用餐都由賭城免費提供，這時老扳還蠃了上萬美元。晚上十二點，林先生到大西洋城時，老扳已無精打采了，不僅贏來的錢輸回去，自己一萬多美元計劃回大陸花的錢也全輸光了。他們在大西洋城吃了一頓代價蠻高的免費宵夜，然後老闆退掉機票，林先生也另謀出路。

馬里蘭州是否讓老虎機合法化，已爭議了多年，目前全美國至少有37個州允許有老虎機賭場。眼下，政府開賭場要比提高所得稅和銷售稅來得容易，尤其現在經濟衰退，失業率攀升，老百姓資產縮水，政府要加稅，顯然不得民心。馬里蘭州是否能開賭場，要靠民眾投票選擇。

11月4日大選日，馬里蘭州選舉問卷2(Question 2- Slots)，在截稿時以已統計的97%選票中，有1,295,755 (59%)贊同，915,764 (41%)反對，已是毫無懸念地通過允許馬里蘭州設立老虎機賭場。看來馬里蘭人也相信，白貓黑貓，能搞到錢就是好貓。(美華商報2008-11-7)