時代周刊 萎縮得難以置信的超級大國

來源：美國《時代》雜誌 　　布希總統上周五（16日）抵達利雅得，促請世界最大的石油生產國沙烏地阿拉伯的領袖阿卜杜拉國王把更多的石油投放市場。儘管布希受到盛大的接待，但當他提出這個要求時，國王仍然說不。

　　布希打算緩解諸位汽油帳單的壓力，不過他的努力就是得到這樣的結果。事實上，在布希為期五天的中東之旅的其他時間裡，布希也沒有取得比這更好的成果。石油價格不是美國在中東面臨的唯一問題，甚至可能不是最重要的問題。伊朗政權忙於獲取核武能力。布希沒能進一步說服盟友，敦促伊朗改變方向。伊朗還在加沙和黎巴嫩武裝反以色列勢力。在布希訪問之前和期間，那些組織變本加厲地攻擊美國的盟友。甚至是此行名義上的目的（鼓勵巴勒斯坦－以色列和談）都沒有取得進展。

　　雖然不滿布希總統表現的美國人數量破紀錄，但他在中東花了五天時間都沒有解決的那些問題並不是他或者美國其他人可以作出很多改變的。布希是一個跛腳鴨，外國人也知道。但他的繼任者，無論是共和黨還是民主黨，將發現美國在世界的影響力處於冷戰以來的最低點。這些日子裡，問題不是「布希有多弱」，而是「美國有多弱」。

　　布希之旅提供了一個發人深省的答案。在總統的沙特會晤后，國家安全顧問哈德利（Steve Hadley）解釋說，即使沙特人增加石油產量，美國汽油價格也不會降，他說，底線在於，汽油價格高企的問題已經不僅僅是石油的問題，不僅僅是沙特的問題，不僅僅是短期產量的問題。這些都沒錯。不過他沒有說即使沙特人可以降低汽油和石油價格，他們為什麼要這樣做呢？他們從中賺了很多錢，而且美國沒有那麼大的影響力說服他們，要他們賺少點。

　　阿拉伯以色列和平進程不是容易解決的問題，但如今它的失敗，部分是由於美國的虛弱。以色列總理奧爾默特和巴勒斯坦民族權利機構阿巴斯承諾為最終解決方案而努力。但控制加沙的哈馬斯反對和議，而且從阿巴斯那裡取得力量，並利用公眾對和議的懷疑，更頻繁的攻擊以色列。美國試圖凝聚阿拉伯的力量施壓哈馬斯，卻眼巴巴地看著它發展壯大。

　　布希繼任者將繼承的棘手的中東問題中，最重要的是與伊朗的對峙。以色列與阿拉伯國家越來越不安，甚至恐懼核伊朗。但伊朗正擺脫聯合國的制裁，中國和俄羅斯仍然半心半意。由於美國深陷伊拉克和阿富汗，華盛頓無法恐嚇伊朗改變其野心。在周日（18日），賴斯被問及在施壓伊朗的問題上有沒有取得進展，她表示：「重要的是，總統顯著地推動了關於真正應用該地區國家的力量的討論。」翻譯過來就是：沒有進展。

　　美國人傾向於認為總統是全能的，但總統的很多權威來自於說服公眾追隨的能力，在外交中有時候也是如此。布希可以玩把戲的時光早已逝去。但如果說美國人正在適應一個弱布希，那麼當布希離任之時，還有一個更艱難的精神跳躍等待著美國人：接受美國在海外已經不如幾年前強大的事實。下任總統最艱難的工作可能就是讓美國習慣這個事實。

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