星期五,美國經濟再爆意外,10月份美國新增就業數量超出專家預測2倍。但同時,華爾街幾乎所有主要銀行發現壞帳問題要比原來估計的更為嚴重。矛盾的信息給經濟學家評估未來經濟走向增加了難度。
*經濟整體表現比期望好*
在即將過去的這個星期里,美國的經濟消息真是一個意外接著一個意外。星期三,政府報告說,第3季度經濟增長3.9%,超出所有經濟學家的預測。星期五,從勞工部又傳來了10月份美國非農業部門新增工作16.6萬個,多出專家們預測的8.5萬個幾乎一倍。不過,10月份的失業率沒有變化,還是9月份的水平,4.7%。此外,勞工部下調了9月份的數據,從原來的增加11萬個減為9.6萬個。
美國信用評級公司標準普爾公司的首席經濟學家戴維.懷斯說:「總體上看,現在經濟的表現要比我們期望的好。第3季度經濟增長3.9%,10月份我們又增添了16萬個新工作。這些都顯示,經濟在面對能源價格上漲、房屋價格下跌和信貸危機等多種問題的時候依然保持了不錯的狀態,要比我們估計的更好。」
新增工作主要集中在服務業,如銀行、保險、餐飲、零售等,增加數量為19萬個,9月份,這個行業增加了12.7萬個。工作減少的行業主要是製造業和建築業。
自從美國房地產市場開始走軟以來,特別是信貸市場的問題今年暴露了以後,專家們都認為,經濟增長速度將會明顯低於正常速度3%到3.5%。最近幾個月越來越多的預測機構認為,第4季度和明年第1季度經濟增長可能只有1%左右,處於「瀕臨衰退」的狀態。
但是,3個季度過去了,除了第1季度較弱以外,第2、第3季度的增幅都接近4%。是什麼原因讓經濟增長避開了各種衝擊呢?標準普爾公司的經濟學家懷斯認為,原因有三。他說:「一般來說,我們看到經濟依然在保持良好的增長,是因為消費者還在那裡挺著。這是主要原因。再一個是,隨著經濟放緩,美國進口減少了。美元的下滑促進了出口,貿易赤字得以縮小。房地產衰退所造成損失中約有1/3因此得到了彌補。這是一個很大的支撐。此外,非住宅建築行業的活動很興旺,如酒店、寫字樓等的建築很活躍,也減弱了房市衰退的影響。」
*專家不敢輕率做出較樂觀預測*
不過,在談到近期經濟前景的時候,專家們似乎都不敢輕率地從目前強勁增長中做出比較樂觀的預測。首先,他們認為,10月份的就業報告可能不太準確,明顯跟目前普遍存在的經濟在走向疲軟的擔憂不一致。馬里蘭大學經濟學教授彼得.莫里奇在接受採訪的時候對就業報告提出了質疑。
他說:「我們10月份的就業報告很好。但是,新增的工作數量被個體戶量的大量減少而抵消。新增16萬個工作,但個體戶減少了25萬個,最後究竟是增加了工作還是減少了工作,現在還沒有答案。」
標準普爾的經濟學家懷斯也持同樣的疑慮。他說:「這個報告里有一點讓我感到很不安,這就是家庭就業調查和僱主就業調查所得到的數據差別在擴大。過去,這兩種數據出現差異的時候,往往是家庭就業調查的數據更為準確。如果這種情況沒有變化的話,那麼10月份就業狀況就要比現在的數據所顯示的要弱很多了。」
懷斯估計,勞工部會對這個數據進行較大幅度的修正。懷斯和莫里奇都認為,儘管第3季度經濟增長強勁,但第4季度情況不能樂觀,他們估計,增幅可能會只有2%。懷斯說:「第一,我們看到原油價格在走向歷史新高。消費者在加油站花的錢越多,他們在商場花的錢就越少。這會影響經濟增長。第二,我們認為,很多在房市繁榮頂峰時簽下的房屋貸款正在進入重新貸款階段。重新貸款涉及的人數雖然佔比例不大,但影響並不小。房價的下滑已經持續一段時間了,可能會開始對消費者支出產生真正的影響了。這些因素顯示,消費者支出可能會出現顯著減弱。」
馬里蘭大學教授莫里奇在接到記者的電話時正在華盛頓附近的五角大樓商場。他是這樣描述市場的氣氛的:「我正坐在五角大樓城購物中心裡。這個購物中心就在華盛頓外面。這裡車輛和顧客很少,停車場的空車位到處都是。要知道現在已經進入節日採購階段。可是通常擁擠的美食城卻沒有幾個人。很多零售商都感覺不好,估計今年的銷售會不如去年。在房價下跌、油價上漲、收入增長緩慢的情況下,消費者將從哪裡獲得現金用來節日採購呢?」
*華爾街投資銀行被降評級*
另外,星期五,德意志銀行的分析師麥克.梅奧(Mayo)下調了幾乎所有華爾街的投資銀行的評級,其中有美林證券、高盛集團、花旗集團、摩根斯坦利公司、美洲銀行、瓦喬維亞銀行等。降級的原因是這些銀行在信貸危機中出現的壞帳數量可能要比原來暴露的和估計的更大。美林證券原來公布壞帳有80億美元。梅奧認為,實際數量可能會超過100億美元。
標準普爾公司的首席經濟學家懷斯認為,美國正在經歷的這場金融恐慌將會對經濟和消費者產生多大影響尚難以預料,希望美聯儲能夠做出恰當的應對。