1870年,居住在美國沃倫斯堡的波特寵養的一隻名叫「老鼓」的獵犬在鄰居家的後院被鄰居開槍打死。因喪犬悲痛萬分的波特向法院提起訴訟,官司從地方法院一直打到最高法院。終審時,美國參議員佛斯特代原告向陪審團朗讀了名叫《犬的禮讚》的辯護詞。陪審團全體被深深感動,原告最終勝訴。
此案在當時引起鬨動,成為美國名案。這篇辯護詞從此也成為全世界養犬愛好者喜愛的經典文章,其影響力至今不衰。這篇文章被刻在遇難獵犬「波特」的紀念碑上。〈犬的禮讚〉是這樣寫的:
在這個世界上,一個人的好友可能和他作對變成敵人;他用慈愛所養育的兒女也可能變的不忠不孝;那些最親密最親近的人,那些用全部幸福和名譽所痴信的人都有可能會捨棄忠誠而成為叛逆。一個人所擁有的金錢可能會失去,尤其可能在最需要的時候它卻插翅飛走;一個人的聲譽可能斷送在考慮欠周的一瞬間。那些慣會在我們成功時來屈膝奉承的人,很可能就是當失敗的陰雲籠罩在我們頭上時投擲第一塊陰險惡毒之石的人。
在這個自私的世界上,一個人唯一毫不自私的朋友,唯一不拋棄他的朋友,唯一不忘恩負義的朋友就是他的犬。
不問主人是否窮困或富貴,健康或病弱,犬都會守在主人的身旁。只要能靠近主人,即使地面冰冷堅硬,寒風凜冽,大雪紛飛,它也會全然不顧地躺在主人身旁。哪怕主人無食餵養,它仍會舔主人的手和主人因抵禦這個冷酷的世界而受的創傷。縱然主人是乞丐,它也會像守護王子一樣伴隨著他。當他所有的朋友都掉頭而去,它卻義無返顧。當財富消失聲譽掃地時,它對主人的愛仍如天空運行不息的太陽一樣永恆不變。倘若因命運的捉弄,它的主人在世界上變成一個無家可歸的流浪者,這隻忠誠的犬只求陪伴主人,有苦同受,有難同當,共同對敵,此外毫無奢求。當萬物的結局來臨,死神奪去了主人的生命,屍體掩埋在冰冷的地下時,縱使所有的親友都各奔前程,而這隻高貴的犬卻會獨自守衛在墓旁。它仰首直視前方,眼睛里雖然充滿悲傷,卻仍機警地護衛著墓地,忠貞不渝,直到死亡。