從毛澤東開始,政府就決心壓制對公共悲劇的討論。中國現任最高領導人習近平將這一做法發揚光大。
「他要刪除歷史,消滅集體記憶,」洛杉磯專門研究「文化大革命」的歷史學家宋永毅說。
共產黨從來沒有坦誠過其統治的真相。它從未披露1959年至1961年大饑荒期間有多少人死亡;歷史學家發現的證據表明這一數字在數百萬到數千萬不等。1989年,天安門廣場抗議者遭到血腥鎮壓,具體有多少人在鎮壓中喪生不得而知,但估計死亡人數從數百人到數千人不等。
一個名為「天安門母親」的天安門死難者親屬組織的成員遭到騷擾、監視和拘留。她們的首要訴求是「在不受干擾的情況下公開悼念」的權利。
在1990和2000年代,中共在一定程度上放鬆了控制,像調查記者張文敏(筆名江雪)這樣的人,盡了最大努力,使災難報導人性化。
2008年5月12日四川地震造成69000人喪生。 WANG HE/GETTY IMAGES
2008年5月12日,四川發生地震,造成超過69000人死亡。地震發生後,張文敏和其他許多記者、藝術家和活動人士試圖記錄死者的名字和生活故事。儘管偶爾會受到審查,但他們還是創作了中國近年來最好的新聞和藝術作品。
「過去黨報很長時間都是用人民群眾,沒有名字,」張文敏說。「現在他們又成了人民群眾,沒有名字,沒有具體的面孔。」
但是,在習近平的領導下,即使是在那個時期被賦予的有限的言論自由也被取消了,他加強了國家對信息和過去記憶的控制。