我們仨齊刷刷地排在長長的隊伍里,等著交通法庭大門打開。
人真多啊。無風無雨,虧得今天是好天氣。
起先根本想像不到會有這麼多的人來交通法庭辦交涉。
排在我前面的是燕子,我太太同事的太太,一個長得十分討喜的女孩子。典型的上海人,人出挑會打扮。她是在路口有STOP標誌的地方右轉彎沒有FULLY停下來遵照交通章程一停二看三通過,漫不經心稍微意思意思就直接右轉了。不料一輛警車偏偏從NOWHERE鑽出來,截住她。更倒霉的是燕子她出來時把駕照忘記在家裡了,這就錯上加錯。罰款不輕,怎麼表示懺悔也不管用。
她其實並不冤屈,可我實在冤屈。
因為西北大學是有名的私立大學,校區所在的艾文斯頓市房價特貴租金也高,我們租住的公寓房當然沒有車庫。汽車泊在路邊,每周掃街車來必須讓開否則罰款。為了避免吃罰單,總是記著周二街道這邊周三街道那邊來回倒車。可是,這次明明是搬好了等掃街日子過後搬回來卻來了一張罰單——50美元!
本來,不知道怎麼辦,如何申訴。燕子提醒說不必忙著交罰款,即使像她那樣也要去交通法庭上訴!這才決定先不交罰款,在單子後面那個表示要申訴的小方框里畫個勾,郵寄出去。
於是,我們就在規定日期一起來到了交通法庭門口靜候開庭審理。
等著無聊心焦,我和緊排在後面的阿米哥聊了起來。
阿米哥一副忠厚老實相。原來他和我一樣冤屈——我是避讓了掃街卻莫名其妙來了罰單;他是當天根本沒有下雪偏就給了他一張妨礙掃雪車的罰單!通常就算下雪,也得等到積雪到一定程度,掃雪車才會開出來呢。
終於開門了,人流按照次序進入法庭。看到有幾個警察代表在場——準備答辯。還有兩個顯然是律師,為了雙方車禍賠償數額糾紛到這裡尋求判決。
先走出來一個助理模樣的人,開口就說——代表法官——大意是你們這些申訴案件都是小金額,毛毛雨!如果現在想改變主意退出的話還來得及,否則一旦發現更大的問題別吃不了兜著走。原話不記得了,反正就是這個意思。
然後法警高喊,法官大人到!全體肅靜起立迎候。
按次序一個個上前聽候發落。
輪到燕子上前,甜甜的笑臉,明亮的眼睛,長長的睫毛,流暢的英語。我聽來的闡述是——警察「叔叔」說我沒帶駕照。法官大人,您瞧,這不就是我的駕照!
雙手遞上去——確實,她帶了駕照啦!
免責!燕子贏了上訴。
這位法官完全忘了「今天」帶了駕照和「那天」帶沒帶駕照完全是兩碼事。
接下來就是我。我說明——那天不是輪到街道這邊掃街,所以我泊在那裡沒過錯。
法官沒等我講完,一錘定音:50/50!
我還要爭辯,只聽得厲聲斷喝:有什麼區別啊,NEXT!
在這裡,沒有你講理的地方。只得怏怏地去排隊付款——減半,25美元。
繳款隊伍里自然沒有燕子——她沒有過錯不用罰款,早回家了。
正在排隊緩慢行進中,阿米哥也來到了付款處。我一看臉色,他更沮傷。原來,法官也是容不得他申辯,馬上宣布駁回。全額交付罰款。
相比之下,我還算幸運兒。走出交通法庭,來到停車場 。
烏雲密布,天色已經晦暗,看不到半點陽光。