對大自然的理解
神話主要產生於原始社會,那時侯生產力發展水平很低,人們的知識貧乏,對大自然所發生的種種現象如雷電,風暴,洪水,嚴寒,酷暑,瘟疫,既不能支配,也無法抗拒,併產生巨大驚奇的感覺。由於無法解釋,種種自然力被他們設想為某個人格化的神在控制著,如風有風神,雷有雷神,雨有雨神,日月星辰也各有神。自然界一切事物都為精靈所控制,這就是"萬物有靈論"。所以神話表現了初民樸素的世界觀,是對自然現象一種大膽的探索和天真的解釋
現實生活的反映與投射
在古人的生活里,農耕、打獵、捕魚是最基本的生存手段,在神話里都有反映。隨著人類社會的向前發展,先民們增強了征服自然的力量,於是以人民中的英雄人物為模特兒,創造了一些誇張人力偉大和戰勝自然力的故事。如"羿射九日"、"女媧補天"等。又由於生產力的發展,產品有了剩餘,人們在進行生產勞作之餘,還進行了掠奪和反掠奪的鬥爭,如"黃帝與蚩尤之戰"等。反映社會生活的神話於是出現。
歷代的不斷加添與改編
上古神話在原始人民口頭上創作出來后,有的通過書面記錄流傳到後代,有的仍在口耳相傳,但有一個共同的趨勢,即在流傳中內容日漸豐富,主題日漸深刻,藝術也日漸完美。經過歷代不斷的加添和改造,神話有可能變得豐富多彩,亦可能面目全非。如西王母這個神,在《山海經》里是豹尾虎齒、蓬髮戴勝的掌管瘟疫刑罰的獰厲怪神,有三隻青鳥替他採集食物。到《穆天子傳》,西王母和周穆王詩歌唱答,和善得多。到《淮南子》,羿問西王母要不死之葯,西王母從凶神變成了吉神。在《漢武內傳》里,西王母變成一個三十來歲、容顏絕世的女子,三隻青鳥也變成一群漂亮活潑的侍女了。
(來源:Global Chinese Learning Resource Sharing Platform)