四十多億年前,地球剛剛才開始跌跌撞撞成了型,正在被鋪天蓋地的小行星們砸得灰頭土臉冒火生煙。有一顆小行星當時沒能參加進那場冥古宙大轟炸來,它就一直孤獨地在離地球不遠的軌道上圍繞太陽默默地轉著圈,直到今年 - 它第一次有了來訪者。
歷經三年的旅行,日本隼鳥二號探測器飛到了這顆被命名為『龍宮』的小行星近旁,仔細端詳打量一番之後,朝它丟過去兩個探測機器人 - 兩隻精巧的小箱子,好像是在玩任天堂遊戲似的。小箱子在小行星上翻翻滾滾爬來爬去測這量那,一邊把信息通過探測器接力傳回地球。接下來,隼鳥二號還要在龍宮上搞出個人造隕石坑,以便從它的地表之下取得星塵樣品再億萬里迢迢送回地球之家來。
宇宙探索的設計越來越精妙絕倫,一顆小小的探測器可以完成如此繁雜的工作,毫釐不差。這樣的神聖事業讓我心嚮往之,分享著這些傑出的探索者們成功的快樂。
將近四十億年前的時候,地球終於迎來了它得以穩定發展的一段太陽系和平時期。早期單細胞生命的跡象開始浮現 - 那也許正是眾多的小行星帶來給它的吧?巨大的岩石浮出無邊的原始海洋 - 正是在如今的非洲大陸之上,而真正的大陸板塊還要很久很久以後才會成型。無怪有人稱呼這大片岩石的所在『創生紀』,它在今年正式加入世界遺產的行列,我們擁有的最古老的一份遺產。
生命的發源所在和人類的起源之地同時指向那一片神奇的大陸,也許這並不是一種巧合。把地質時代畫作一根光軸,Makhonjwa Mountain處在它的最前端,而Olduvai Valley無限接近末尾,兩者之間由無數不可思議的奇迹串聯起來。Makhonjwa Mountain,Olduvai Valley,那是我未來計劃中的朝聖地。
我們都是來自星際的塵埃。