創生之柱 Pillars of Creation - Eagle Nebula
太始之初 - 也就是大爆炸之後兩三分鐘的時候吧, 天地一片混沌,宇宙大部由氫原子所充滿。
造萬物,氫最重要!我們的身體里,也正是氫原子的數目最多,水需要氫,碳水化合物也需要氫。但是光有氫還不夠,製造水還需要有氧,碳水化合需要好多碳。
創生之柱中,雲氣開始凝結,引力驅動氫原子團聚起來,孕育出星星的胚胎。她不斷長大著,引力越來越強。質量愈大,壓力愈高,核心溫度一直向上攀升,氫氣環繞著凝聚核高速旋轉,終於在數百萬度的高溫下,核聚變開始了!氫氫結合變身為氦,釋放出來巨大的能量,混沌中於是有了光。星星誕生了。
氦還只是造物的中間產物,星星還要繼續努力。星星長得越大,她就越加儘力地燃燒,發光發熱,區區數百萬年後,氫漸漸燃盡,內核開始向中心坍塌,星星變得更加炙熱,當內核溫度遠遠超過一千萬度的時候,氦也開始參與聚變,伴隨著不可思議的大能量,碳和氧終於孕育出生,造物所需的最基本材料問世。
星星繼續努力用新生的燃料給她的熔爐加溫,氖、鎂、硅、…,一個個元素被創造出來,一直到元素鐵。鐵是星星能孕育出的最緻密的造物元素了,她這時已經走到生命的盡頭,用盡了能用的燃料。但是星星還要再創造一次奇迹,生產出一些更重的元素來,那卻不是為了造萬物之需,只是為了安慰將在未來出現的人類的靈魂 - 有誰能想象一個沒有了真金白銀的人類社會呢?
星星的內核開始最後一次坍塌,這是她畢生經歷過最最強烈的收縮,甚至質子間的空間也在一瞬間受到極度壓縮。受壓迫的質子借著斥力強勁反彈,以十分之一光速爆發開來衝擊外層物資,在上千億度的高溫下,回光一閃,元素金誕生出來。
這是星星的最後一搏,那也只有為數寥寥的超星有能力為之,每一個銀河系在一百萬年間只有這麼區區一分鐘的幾率,金子也就因而如此地稀有難得。人們不知所然,偶見這靈光乍現以為那是'新星'、'超新星'在誕生出來,實際上,那卻是一顆星星生命的終結時刻。
星星燃盡自己,萬物方得有生。仰望星空,那裡是我們得著生命的伊甸園。
我們都是星星的孩子,
We are stardust。