北宋大文豪、詩人歐陽修,字永叔,謚文忠,廬陵人,唐宋八大家之一,官至兵部尚書、參知政事(相當於副宰相)。歐陽文忠奉旨主修《新唐書》,自撰《五代史記》,著有《朋黨論》、巜醉翁亭記》、《柳子厚墓誌銘》、《瀧岡阡表》等千古不朽的文章,極力提倡:為善無不報,而遲速有時的思想。
同時代的大文學家蘇軾對歐陽修文章的評價:論大道似韓愈,論事似陸贄,記事似司馬遷,詩賦似李白。這是相當高的評價,當時有見識的人也都覺得這評價恰如其份。尤其特別的是:前述四人均是蘇軾崇拜的偶像,而歐陽文忠卻具有他們四人的才華。可見歐陽修的學問之博大、人品之高貴。而史學家更讚揚歐陽修:挽百川之頹波,息千古之邪說,使斯文之正氣,可以羽翼大道,扶持人心。
歐陽修所處的北宋時期科舉入仕機制很完善,平民子弟與達官顯貴有一樣的平等競爭機會,只要你會讀書,那怕你是販夫走卒的子弟你就能做到:朝為田舍郎,夕登天子堂。象蘇軾、蘇澈等都是由平民躍入龍門,著名宰相呂蒙正狀元及第之前住寒窯的故事更是廣為流傳,還有如雷貫耳的范仲淹也是由進士而成為名臣(官至參知政事),那個時代平民出生的名臣名相數不勝數。
歐陽修出生貧寒,四歲喪父,自小用蘆荻當筆學寫字,天資聰穎,書讀的很好,過目不忘。幼時艱辛生活和母親的諄諄教誨培養了他一顆仁慈善良的心,也是他後來為官廣施仁政善政的根本原因。母親跟他講:當年他父親為官時為尋找保全犯人性命的證據常工作到深更半夜,即使這樣還會有失誤造成不該死的人被處死了。讓他父親悲憤的是有些官吏卻專門為置人於死地而尋找理由。
在他進士及第后,歐陽修為官極為謹慎,從不追求個人政績名聲,為政寬鬆簡易不擾民,所治之處百姓都感到安逸。隨著他官位越來越高,他更是引領政界和學界風潮,他所處時代是史上少有的仁君明主宋仁宗皇帝,皇帝的支持使他成為橫跨政學兩界泰斗。
歐陽修極力提攜青年才俊,當他主持科舉考試,看到蘇軾的策文巜論刑賞忠厚之至論》時,極為讚賞。該文與他篤行的仁政理念不謀而合,他很想定該文考生為狀元,但他當時以為這是他的弟子曾鞏的文章(那時考生的名字被密封,考官並不知考生是誰),就點了蘇軾第二名。一向謙虛謹慎的文忠公豈敢點自己的弟子為狀元,這無意間讓蘇軾錯過了狀元榮耀。見過蘇軾本人後,歐陽文忠便謙虛地對梅勝愈說,我輩要給這位年輕人讓路,他比我強多了!
歐陽修主導了慶曆年間文風變革。由於晩唐五代華麗的駢文(講究對仗)趨向空洞浮靡,言之無物。一些詩人討厭這種文體,便出現詩文革新派的矯枉過正,出現一種被稱為太學體的文體。此文體流蕩猥瑣怪誕,其代表人物為太學講官石介。歐陽修借主持科舉考試機會對此文體全面回擊,大力整頓文風。比如有考生在策文中寫:天地軋,萬物茁,聖人發(天地孕育萬物之意)。歐陽修批示為:秀才剌,試官刷。此類考生統統被刷掉。
儘管發生了太學生聚眾鬧事圍毆歐陽修事件,但他勇敢面對。經過幾年努力出現了以平易暢達為特色的古文運動,實現了該文體先驅、唐代大文學家韓愈的夙願。<br>同時他在朝廷極力支持范仲淹的慶曆新政改革,因此而得罪於一些勢利少人。一些人開始攻擊他是范仲淹的朋黨,為回擊這些人他寫了《朋黨論》。在文中他提出:君子以同道為朋,小人以同利為朋。
順便說一句:黨,本為黨,其本義為尚黑,也就是用黑道方式結成的團伙。而共產邪惡政權為掩蓋黨的邪惡性,將此字簡化為:尚兄,其義完全不同。該黨長期掩蓋其黨的骯髒所為,蒙敝了百姓。
歐陽修的回擊獲得了宋仁宗的信任,但卻得罪朝中大批小人。這些小人用中國人善用的老一套對歐陽修進行人身攻擊:生活不檢點、盜甥,即污衊歐陽修與妹妹的繼女兒通姦。
事情的原委是這樣的:歐陽修妹妹的丈夫張某前妻遺有一女,張氏再續娶歐陽修妹妹后不久也去世了,歐陽修同情母女倆,便將該女接到府上撫養,長成漂亮的姑娘后嫁給歐陽修的遠房族侄歐陽晟。但該女不守婦道,與家僕私通,被人告發。朝中那些欲置歐陽文忠於死地的人逮到了機會,由歐陽修的小舅子薛宗孺先編造謊言,轉給御史中丞彭思永,彭思永再告訴殿中侍御史蔣之奇,蔣之奇則上奏章給神宗皇帝彈劾歐陽修。此時神宗剛即位,那些人以為歐陽修失寵於新皇帝。但神宗秉公辦事,追查事情真相,造謠誹謗者均被處罰,趕出朝廷,神宗並兩次降詔安慰歐陽修。史學家用大篇幅為歐陽修澄清此事,在字字千金的青史中尚屬首次,足見為人正直多麼不容易!也足見此誹謗傳播之廣,影響之壞,此所謂三人成虎,眾口鑠金也。
後來歐陽修又反對王安石變法,請求中止危害甚廣的青苗法。王安石因此指使御史對有大恩於他的歐陽修進行污衊攻擊,歐陽文忠公心灰意冷,請求致仕回家養老。