屈原鉤沉

楚懷王十六年（公元前312年），懷王被張儀以楚國斷交齊國為條件秦國贈送楚國六百里商於之地所欺，此時懷王已疏遠屈原，屈原應不在懷王身邊為官，因此屈原任楚左徒應是在此之前，即30歲以前。

楚懷王十八年（公元前310年），懷王再度被張儀所騙，屈原出使齊國回來后諫懷王：「何不誅張儀？」楚懷王悔悟，殺手沒有追上已逃離的張儀。

屈原何時去世的？屈原在《哀郢》中寫道：「忽而不信兮，至今九年而不復。」 流放屈原是由於上官大夫在楚頃襄王（懷王之子）面前攻擊屈原，「頃襄王怒而遷之。」 如果《哀郢》是頃襄王時期的作品，那麼表明公元前288年（此時秦兵攻入楚郢都，屈原向東逃難）屈原仍然活著。司馬遷在《屈原賈生列傳》中寫道：「自屈原沉汨羅后百有餘年，漢有賈生，為長沙王太傅。過湘水，投書以吊屈原。」 賈生即漢長沙王太傅賈誼，賈誼大約是公元前178年被貶長沙過湘江，往前推一百多年為公元前278年，所以屈原沉江的年份大約在公元前288年至278年之間，所以屈原去世時約60多歲。

一般認為屈原的故鄉是湖北秭歸，這是基於北魏地理學家酈道元（公元472年至527年）的推論。酈道元所處年代距屈原去世約八百年，時間隔太久，推論未必可靠。

司馬遷在《史記》的《屈原賈生列傳》中介紹屈原時只說：屈原，名平。家世介紹的非常含糊，實際上屈原並不姓屈，他姓熊，屈是他先祖的封地名。但對屈原的出生地沒有記載，這說明司馬遷也不清楚屈原是哪裡人，這給屈原的生世研究帶來困難。

東方朔在《初放》中寫道：平生於國兮，長於原野。也就是說屈平（屈原，名平）出生於郢都（國，即都城），而長在平原鄉村（野，即城外鄉村）。東方朔距屈原的年代較司馬遷更近，才一百五十年左右，所以他提供的信息更可靠。

按照屈原自傳《離騷》賦介紹：名正則、字靈均。

由於屈原長於鄉村，無拘無束的野小子，這導致他的性格桀驁不訓、浪漫、固執，個性極強，缺少政治敏感性。這點可從東方朔《初放》中已經提到實：淺智褊能兮，聞見又寡。他的作品《湘君》、《湘夫人》、《大司命》、《少司命》、《山鬼》、《招魂》都能體現他自由浪漫的性格，這些作品都是地道的湘楚鄉村文化的提煉。由此可推測屈原應該是出生於湖北江陵、長於湖北荊州平原地區，而成年後活動範圍則是湖南的沅水、湘水流域。

屈原所處的年代是縱橫家操控天下的春秋戰國後期。在那大背景下，屈原的倔強性格和他那楚王宗室身份決定他不能朝秦暮楚，所以他的才能無法得到充分發揮。
屈原去世后一百多年後，漢文帝時期的長沙王太傅賈誼第一個發現了屈原並將屈原的事迹精心包裝推上歷史舞台，以賈誼當時被貶長沙的心情和他多愁善感的詩人氣質，加上屈原與他相似的經歷讓他既為屈原悲傷也為自己鳴不平，因而極有可能誇張了屈原的事迹。
有了賈誼的先期準備，大約再過七十年後司馬遷覺得有必要在《史記》中為屈原作傳，儘管司馬遷對屈原的身世經歷並不是很清楚。司馬遷因受過宮刑，與屈原有同樣被委曲的感受，因此司馬遷在寫屈原傳時也有可能抬高屈原，認為屈原「雖與日月爭光可也。」
那麼真實的屈原又是什麼樣子呢？屈原先生的人格無疑是高尚的，但他對當時楚國的作用絕不像一些人想象的那麼重要，他的職務左徒也不會是很高。屈原當時在楚王廷有兩個政敵：上官大夫和靳尚，據唐代開元年間學者張守業考證上官大夫即為上官靳尚，所以上官大夫與靳尚為同一人。靳尚的名字多次出現在《戰國策.楚策》的《楚王將出張子》章中，而屈原的名字不曾出現在《戰國策》中任何章節。《戰國策》是屈原那個年代的記事性質的著作，屈原的名字不出現在這本著作中，說明屈原在那個年代並不是重要人物。在比屈原稍晚些的楚國荀卿的作品中也沒有提到屈原，因此可以說屈原的政治地位應比靳尚低。
從《離騷》可看出，屈原確實是懷王時期被放逐的，楚懷王雖然幼稚，但不昏庸，有陳軫等名士為他出謀劃策，所以楚懷王不可能因靳尚幾句讒言便放逐屈原，屈原是楚王宗室成員，更何況懷王曾經非常信住屈原。懷王疏遠屈原是有可能的，這也許是屈原被派出使齊國一段時間的原因。後來懷王放逐屈原，那一定是屈原幹了什麼超過懷王所能容忍的事情，如計殺靳尚（約公元前311年）。靳尚是懷王的寵臣，也是懷王寵妃鄭袖的同盟者，更是張儀（秦國宰相）、鄭袖、靳尚鐵三角的重要成員。懷王一直被張儀所欺，表明懷王不覺得張儀有多壞，只是到最後被秦國扣留，客死他鄉，懷王後悔晚矣！

最後引用司馬遷對屈原的評價與讀者共勉：「其文約，其辭微，其志潔，其行廉。其稱文小而其指極大，舉類邇而見義遠。其志潔，故其稱物芳；其行廉，故死而不容。自疏濯淖污泥之中，蟬蛻於濁穢，以浮遊塵埃之外，不獲世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此志也，雖與日月爭光可也。」