中國第一洋盜蔡牽

   乾隆末年，福建漳、泉一帶屢遭水災，糧價昂貴，飢民流離失所，相率入海為盜。至嘉慶初年，東南沿海一帶的海盜活動已呈燎原之勢。海盜們分幫結伙，遍佈於閩、浙、粵沿海，並逐漸由零星分散的海盜團伙結成了有組織的海盜大幫，由海上搶劫演變為海盜與清軍水師的直接衝突，海盜團伙或掠奪商船，劫人取贖；或私設稅局，徵收洋稅；甚至於搶劫前來貿易的外國商船。當時大大小小的海盜中，名號最響的是蔡牽，蔡牽有船百餘艘，其中一半以上是大船，其船隊馳騁閩浙沿海，閩浙水師無不為之望洋興嘆。

   蔡牽（1761年—1809年），廈門同安人。家境貧寒，幼喪父母。乾隆59年（1794年）因飢荒而下海為盜。蔡牽的船幫馳騁於閩、浙、粵的洋麵，劫船越貨，封鎖航道，坐收「出洋稅」，沒有他的令旗，商船休想平安通行於台灣海峽。他還攻打台灣鹿耳門，洗劫官倉里的幾千石糧食，用來周濟他的會幫，並舉起反清復明的旗號，佔據滬尾(今台北縣淡水鎮)，奉明正朔，建元「光明」，祭告天地，散札設官，自稱「鎮海威武王」，朝野為之震動。蔡牽不僅屢次打敗閩浙兩省水師，還擊斃了東南海疆視為軍神的浙江水師提督李長庚，海上聲威不可一世。

   嘉慶年間閩浙水師與海盜之戰，可謂步步驚心。當時閩浙沿海的海盜集團大多歸附蔡牽，有戰船數百艘，後面還有著安南國際海盜集團的支援，由此稱霸海上。與之相比，閩浙水師的戰船破舊而笨重，無法牽制和攻擊蔡牽船隊。為對抗蔡牽海上武裝集團，浙江的官商出銀10萬兩，（1801年）交浙江水師提督李長庚造「霆船」大艇，又鑄巨炮四百餘門置於「霆船」，嘉慶6年「霆船」造好后，終於有了可以與蔡牽船隊一較高下的本錢。然而道高一尺，魔高一丈，蔡牽為抗衡閩浙水師及遠航外海，用重金向閩商定製購買高於清軍「霆船」的大船，因此重獲閩浙沿海的制海權。嘉慶9年（1804年）夏，蔡牽劫得台灣大米數千擔，並以一部接濟朱濆「粵海幫」，使其幫首朱濆與之聯手，以80余艘大船突襲閩海，朝野為之震驚。在這次突襲中, 金門總兵吳奇貴、閩安水師副將張世熊因躊躇不前,遭革職拿辦,被判以「斬監候」罪。許松年接替吳奇貴署理金門總兵后，則成了蔡牽海盜集團的致命殺手。嘉慶12年（1807年）11月，李長庚船隊與蔡牽海上武裝在福建霞浦浮鷹洋麵相遇，許松年率先跳上海匪船隻，生擒海匪頭目王澤等50人。翌年夏，蔡牽再次與朱濆聯手，率領50余艘戰船再次進入閩浙海域，劫掠商船。浙江巡撫阮元用離間之計，致使朱濆再次脫離蔡牽而單獨去廣東。行至金門時遭金門鎮總兵許松年阻擊，許松年直追至廣東長山尾洋麵，擊斃朱濆，除去了除蔡牽之外的另一海洋大盜，許松年因獲賞戴花翎並賜雲騎尉世職。嘉慶年間還有曾任過金門總兵羅江泰，在一次閩浙八總兵於定海北洋至盡山海域會剿蔡牽時，直追蔡牽至盡山海域，其時海面台風驟發，波浪滔天，戰船接連顛覆相觸，頃刻破碎，羅江泰大船帆重難下，風雨中傾覆隨波演沒，葬身波濤。朝廷遂令沿海各省尋找羅江泰遺骸，久之不得，以衣冠還葬其故鄉黃岩。

   嘉慶14年（1809年),閩浙水師在新任浙江水師提督金門人邱良功、福建水師提督王得祿率領下，集兩省水師會剿蔡牽。在合擊蔡牽於黑水洋時，邱良功深恐蔡牽走脫，採取「分船隔攻」的近戰戰術，即將蔡牽船隊分別包圍，使其無法互相應援，並集中圍攻蔡牽座船。邱良功首先逼近蔡船，並進行衝撞，蔡牽即以碇猛擊邱船，並與清軍跳幫血戰，以長矛刺穿了邱良功的小腿。時把總陳步雲駕小舟沖向蔡牽坐船，急燃火罐投蔡牽舟，並乘機以長戟鉤其船舷，然後率數卒躍上蔡船進行肉搏，擒殺蔡牽屬將陳盻、劉水和蔡牽之妻等，蔡牽不敵，發炮自裂座船，與妻小及部眾250餘人沉海而死，其狀慘烈之極。消滅蔡牽、朱濆海上武裝集團，使得閩浙水師亦是清廷水師迎來了最值得誇耀的時期。

   蔡牽死後，閩浙沿海大團伙海盜活動的時代也告落幕。