隨著社會的發展,日新月異的科學技術,不但使人類的生活和工作方式發生了質的飛躍,更使世界面貌和秩序發生了巨大變化。當人們讚歎這些奇迹時,很自然會聯想到歐洲
17世紀那場運動,因為這一切都是從伽利略和凡薩里烏斯開始的。科學技術是世界物質文明發展的核心力量,一直受到人們的關注。所以,探索科學發展史的演變規律,應該是人類今後文明發展方向的一個重要話題。在這個過程中,人們會局限於認識上的偏狹,以為現代科技產生在歐洲,加上一些文獻資料中的追溯,認定古代地中海周邊地區應該是產生人類科學思想的搖籃。但是,英國近代科學家李約瑟博士(
Joseph Needham1900~
1995),在他的巨著《中國科學技術史》里否決了這一結論。
他說,在人類了解自然和控制自然方面,中國人是有過貢獻的,而且是偉大的。少則幾百年,多則幾千年,中國就有了原始型或中古型的科技思想理論。一石激起千層浪,他的這一學說,遭到當時英國以及歐洲等學術權威人士的激烈批評。
一直以來,中國人對李約瑟的難題可能有所誤解,多數是以他宣揚中國科學文化而對其大加讚揚的。李約瑟博士早年是英國著名的生物化學家,曾因胚胎髮育的生化研究取得過巨大成就,後來半路出家,又成為一位長期研究中國科技史的著名專家,這多少有點令本土生長的中國學者感到汗顏啊!李約瑟博士不僅是一位享譽世界的科學家,同時還是一位敬虔的基督徒。他的第二任太太魯桂珍是中國人,當年留學英國劍橋大學時,她是李約翰的研究生,從此相識至相愛。在李約瑟的影響下,魯桂珍後來也成為一名虔誠的基督徒。並且共同工作了45年,直至去世。抗日戰爭時,李約瑟作為一名援助中國科學的訪問學者,被當時的英國皇家科學院派往中國。在中國深入工作的期間,他被中國浩繁的古代科技深深吸引,併產生了濃厚的興趣,從此將餘生都投入到對其的研究之中。經過多年大量艱苦的實地考察和研究,1954年,他開始與人合作並主編(魯桂珍也是主筆之一), 陸續出版了七卷共34冊《中國科學技術史》。
該書從世界科學史的高度,以客觀公正的科學精神,肯定了中國文明在世界科學史中的應有地位,從而糾正了西方科學界傳統上對中國科學文化的低估和誤解,甚至包括以任鴻雋、馮友蘭為代表的中國人,自認「中國向來無科學」的錯誤論斷。所以,書一問世便引起當時世界科學界很大轟動,被認為是歐洲人的最高學
術研究,是二十世紀重大學術成果之一,也是迄今為止世界上研究中國科技史中,最完備、最深刻、最具特色的一部里程碑式的巨作。當然,此書也遭到西方科技界某些權威人士的反對。
他們認為中國15世紀以前只是在某些應用技術方面領先西方,技術不能代表科學。一般來說,科學應該由概念、定律、定理、公式以及原理等要素,而這些中國都沒有。儘管如此,李約瑟認為這都不能推翻他的結論,更否定不了中國科技在世界科學發展史中的重要作用。
奠定了中國科技的世界地位,是李約瑟出版《中國科學技術史》的貢獻之一,但最大的功績,卻是他在該書序言中提出的幾個問題。這幾個問題,就是後來人們一直討論不斷的著名的李約瑟難題,也是本文討論的重點。為了便於分辨,我將這些問題加以序號列出。
1,自從耶穌會傳教士17世紀初葉來到北京后,中國的科學就已經逐步融化在現代科學的大熔爐之中,但是,中國人在以後的各個時期里都有什麼貢獻呢?
2,中國的科學為什麼會長期大致停留在經驗階段,並且只有原始型或中古型的理論?如果事情確實是這樣,那末,中國人又怎麼能夠在許多重要方面有一些科學技術發明,走在那些創造出著名的「希臘奇迹」的傳奇式人物的前面,和擁有古代西方世界全部文化財富的阿拉伯人並駕齊驅,並在公元3世紀到13世紀之間 保持一個西方所望塵莫及的科學知識水平?
3,中國在理論和幾何學方法體系方面所存在的弱點,又為什麼沒有妨礙各種科學發現和技術發明的湧現?
4,直到15世紀以前,中國的科學發現和發明都遠遠超過同時代的歐洲,但16世紀后,當歐洲誕生了現代科技后,中國文明為什麼沒有能夠在亞洲產生出與此相似的現代科學?其阻礙因素又是什麼?
5,是什麼因素使得科學在中國早期社會中比在希臘或歐洲中古社會中更容易得到應用?
6,為什麼中國在科學理論方面雖然比較落後,但卻能產生出有機的自然觀?並與現代科學產生的自然觀那麼相似?
李約瑟寫出這個序言發表后,自己也一直都在苦苦探索。在後面陸續出版的34冊書里,他從科學方法的角度給出了一些答案,儘管以現在的眼光看上去不太系統或不夠深刻,當時連他自己也不盡滿意,但卻給後人留下了一個思考線索。書中大部分採用的是中西對比方式,並插入大量圖標(多為考古資料)、漫畫來加以說明,使其結論更加翔實可信。
李約瑟認為,中國古代人的哲學思辨能力與古希臘不相上下。老子、孔子、墨子等諸子百家,幾乎都是與蘇格拉底、柏拉圖等同時代的人,有的甚至更早,如 《呂氏春秋》記載,他們不僅先後提出了較為先進的科學思想,並且在運用邏輯思維方面,也取得了與希臘人同等的輝煌。最重要的,他們與古希臘先哲們一樣,都
有追求真理的精神,尤其是老子、墨子。遺憾的是,中國後代帝王罷黜了百家,唯留下最不中用的儒家。
數學是包括自然、社會、人文等學科在內的基礎,其重要性不言而喻。法國數學家霍納於1819年建立了解高次方 程的霍納法,而中國宋代時期的秦九韶,已於1247年就提出來了,其方法與霍納法幾乎一致,卻早了霍納572年。
中國曆來就是農業大國,但可耕種土地面積只有12億畝,僅占歐洲大陸的1/8,卻養活著比歐洲多的多的人口。由此可見,中國古代的農業生產力一直是居世界領先水平的。歐洲過去的農業發展長期以來處於停滯狀況,很多時候都靠進口,直到17世紀西方來華傳教士把中國的農業技術帶回了歐洲。中國的農作物栽種,有文字記載的就有3000~5000年的歷史,如以考古資料推測,卻有7000~8000年的歷史。可想而知,與之相對應的古代水利工程一定非常發達。如至今都在發揮重要作用的四川都江堰工程,就是一個鮮活的佐證。再如一直令中國人引以為傲的指南針、火藥、造紙、印刷術四大發明,李約瑟對此有非常精闢的論斷,他說,如果沒有火藥、
印刷術和指南針,歐洲封建主義的消失就是一件難以想象的事。
中國自古就有「仰則觀象於天,俯則法類於地」的自然觀特點。西方人曾經為是誰在1615年左右最先發現太陽黑子而爭論不休,而中國早在公元前18年就已經發現了太陽黑子;公元前 1400年至公元1600年間,中國有90項超新星記錄,其中1054超新星是近代射電天文學家感興趣的蟹狀星雲的殘跡,而西方過去對此聞所未聞;中國早在公元前1361年就有日食記錄,公元前1600年至公元1600年間有581項彗星記載,公元前467年記到哈雷慧星;1380年前,歐洲人還無法製造 出一小塊鑄鐵,而中國早在公元前四世紀就已經有一定規模的生產鑄鐵的工業。到了公元一世紀,中國人已是鑄鐵大師,而歐洲人卻相對落後了1500年。經過考 古資料對比,中國古代和中世紀的鋼鐵冶鍊技術長期領先於西方世界。等等等等,因篇幅限制,在此就不一一列出了。
正是這些發現和發明,以及最初的科學思想和方法,才使中國的科學技術在15世紀以前,一直保持世界領先水平。可惜的是,這些發現和發明,僅局限在少數人的天才里,並沒有形成知識來普及。由於缺乏理論和幾何學,也沒有人將這些發明創造理性地歸納成方法論和工具論保存下來。所以天才過去了,這些成果也就過去了,連我們中國人在內的很多人都不知道,中國原來有過這麼輝煌的科技歷史。究其原因,正如李約瑟博士在第二冊中所述,可能與社會中存在的一種嚴重阻礙科學思想進步的因素有關。這個因素應該指的是傳統儒家思想意識形態的長期壟斷,以至於中國後來沒有出現像亞里士多德那樣的哲學家和歐幾里德那樣的數學家。
關於這些問題的觀點有很多。有人認為,是中國的官僚政治,抑制了生產力的發展,導致中國長期停滯在封建階段。中國的官本位思想,有著非常長的歷史,幾乎是與中國文化相伴而生的。科舉制度的出現,更給這種思想提供了強大的激勵機制。所以在中國歷史上,科研人員的社會地位一直較低,他們的職業不被人們所尊重,而且生活狀況窘迫。鑒於這個現實,加上沒有其它動力來激發人們對科研的興趣,社會上從事科技行業的人越來越少,以致中國的科技生產力長期處於非常低下的水平。李約瑟也認為,中國的官僚制度對科研包括商業,確實都起了很大的抑制作用;也有人認為是中國的大一統體制,使國家長期處於保守狀態,從而喪失競爭力。如果像歐洲那樣分裂成多個小國,激發國與國之間的競爭,從而聯動科技和經濟的發展。我覺得,李約瑟認為這些都不是科技落後的主要理由。還有人認為,中國人口多,又是農業大國,這種人口結構特色,註定了中國只能長期維持農業發展的狀態。另外還有人說,中國近300年來的科技落後,原因在於清朝政府的閉關鎖國。
其實早在16世紀,西方傳教士利瑪竇就曾對中國的科技停滯狀況發出過疑問,並嘗試從中國的社會習俗,特別是科舉制度方面來探尋原因。科舉制度自隋煬帝開設,至清光緒1905年最後一次進士考試,前後歷經1300多年。考試內容基本都是儒家的經典知識,幾乎沒有自然科學的內容。很顯然,這已經在先決上扼殺了人們對大自然規律探索的興趣。試想,在這樣一個文化背景制度下選拔的人才,怎麼可能寄希望產生現代科學?即便中榜的是人才,但其知識也都會在官場的權謀過程中消耗殆盡,根本沒有多餘的精力去從事科研。當然,科舉制度的出現,在歷史上也是一個改革舉措,相較於以往的權貴世襲以及舉薦等,不失為一個公
正和公平的良策。但是,說到底這畢竟是屬於一種精英教育,而國家現代化的首要條件,是破除文盲,啟迪民智的普及教育。囿於其內容和形式的長期束縛,科舉制度給中國社會造成的影響是巨大的,包括周邊一些東南亞國家,如越南、日本和朝鮮等。這種影響直接反映在社會結構、政治制度、教育以及人文思想等方面,直至今日。狠多人將今天中共的獨裁和腐敗歸罪於「馬列」,如果平心靜氣地仔細對比分析,不難看出,中共的所作所行,除了因時被動改革的積極一面,其負面基本都是沿襲了歷史上封建傳統的老一套。中國近代思想家顧准經過科學考察,早已得出結論,他說,中國文化既不可能產生民主,也不可能產生科學(見《陳寅恪與顧準的交集》fangbin著)。
等等這些,固然都是不可否認的主客觀原因,但依然不能完全解答李約瑟的這些問題,因為歐洲的科技水平長期落後於中國,只是在16世紀后突然發展,並且以幾何級速超過了中國。原因何在?這才是李約瑟難題的中心所在!
聲明:因本人學識所限,這樣的題材是我力不能逮的,好在我是「項莊舞劍」,意不在此。所以,這裡只是拋磚引玉,歡迎各位有識之士討論賜教。
相關閱讀:
《陳寅恪與顧準的交集》
《李約瑟難題的答案》
註:相關資訊參考來自網路