鄰里漫記．Gabrielle

昨晚八點多，我正吃著晚飯，西鄰Jeannette打電話過來，說我兩天沒走出屋外，問我是不是病了。我說，這幾天作息失常，吃也不定時，生物時鐘亂了，腸胃不大舒服。我告訴她，其實也沒什麼，吃過晚飯我會到後園去澆水，活動活動。可是，吃了晚飯我也沒有出去，就呆在家裡看書，上網，聽音樂，直到今天早上四點才上床。

早上九點多醒來，精神很好，於是起床打太極拳。

我的太極拳簡單，師父並不簡單。他是槍術名家，曾在中國奪得全國槍術冠軍和拳術冠軍，也精通各家各派太極拳。但是，在他的弟子里，我自認懶術冠軍，只學簡化太極拳。這套太極拳僅有二十四式，而我又打得快，兩分鐘多一點就可以打一趟，所以要先做熱身運動，再打六七趟太極拳，才勉強達到師父降低的運動量標準。師父說，以前在北京體育學院就讀時，他與同學一大早就要先跑十公里當熱身運動，只有同宿舍的聶衛平可以留於室內，臉也不洗，呆坐床上打棋譜。我在體力上比不上師父，在腦力上比不上那圍棋聖手，所以走中間路線，既不亂跑，也不呆坐，就或蹲或站的在客廳里做熱身運動。

做完熱身運動，剛想接著打太極拳，就有人打電話來了。那人一說「Hello」，我就聽出是Gabrielle。Gabrielle住在馬路的另一邊，她的「溫哥華特色屋」（Vancouver special）和我家的房子錯開了四所房子，但我站在客廳的窗前望向東北方，就可以看到她家客廳通向陽台的拉門（sliding door）有沒有拉開。她在電話那一頭聽到我的聲音，就說幾天沒看到我在戶外，問我是不是病了。聽我說沒事了，她就跟我用三種話聊起來。

Gabrielle在斐濟長大，平日通常說英語，但也說粵語，因為她丈夫有時跟她說廣東省中山市的石岐話，儘管他出生於斐濟。Gabrielle和我用英語交談之時，她說得順順暢暢，我說得結結巴巴。說粵語之時，她的廣州話富於中山粵語特色，我的廣州話發音合格而聲調不對頭。

Gabrielle兩種語言交替使用，過了一會兒又跟我說起隆都話來了。那種鄉下話是閩南話的變種，流行於我的故鄉，在中山粵語四面包圍下變成「方言島」。Gabrielle的父母帶著她從我們鄉下移居斐濟之後，在家裡還是使用隆都話，她因此常有機會練習母語，比我說得還要好。我成年後才離開鄉下，但後來在溫哥華接觸的人不懂隆都話，我就連母語也說不好了。現在，Gabrielle常常跟我說鄉下話，使我的隆都話辭彙重新增加。

我的街坊多數是在我散步時認識的，但Gabrielle是通過鄉下話認識的。那一天，我在街邊和她的西鄰Gerry交談，Gerry見她走過，就為我們互相介紹，說都是「pah tson gong geh。」（說那種鄉下話的。）Gabrielle和我說了幾句隆都話就要走，我們都按鄉下的規矩道別：「dih an koh wa a soi nah。」（有空到我那裡去坐坐吧。）

過了幾天，我在前園裡看到Gabriel走過，跟她打招呼后又按鄉下的規矩問她：「ngip lih soi meh？」（進來坐嗎？）聽她說「好啊」，我就讓她進屋，見她問起我家有多少個房間，我就帶她一一觀看。在她走到書房門口之時，我看到她盯住裡面書架上的一個相架，接著看到她徑直走過去。

「我就覺得這人真像我爸爸，」她走到我姐姐的結婚照片前面，指著我姐夫的外公說：「他是我的親叔叔！」我眼睛瞪大了：「世界真是小。」Gabrielle告訴我，她有時會看到我的姐姐和姐夫，因為她的堂妹會在家裡開派對，請親友作客。她堂妹是我姐姐的長輩，細細排起來，她豈非我的長輩？幸好這裡是加拿大，我不必真的遵守我們鄉下的規矩，因此可以直呼其名，不怕被視為沒禮貌。

Gabrielle只比我大十歲，而且很小就離開家鄉，在斐濟讀的又是英語學校，看不懂中文，卻能保留中國的一些傳統禮儀。我發現，這位鄉親既依循故鄉習俗，又不像我以前在家鄉常見的一些人那樣端起長輩的架子。她平易近人，與住在同一屋檐下的兒子一家人和諧共處，不干預他們的家事，但會花很多時間和精力照顧孫女和孫兒。由於提前退休，她比兒子和兒媳有空，也就包辦了小孩上學放學的接送任務。在兒媳上班的日子裡，她會叫兒媳一家四口在樓上一起吃晚飯；到了兒媳的休息日，她就讓兒媳自己在樓下做飯，使樓上飯廳成為她和丈夫Henry的二人世界。

不用看孩子之時，她常與丈夫一起出去吃吃飯或參加社區中心組織的活動。我知道他們二人來自斐濟，又看到他們夫妻和睦，便以為他們是青梅竹馬之交，沒料到二人婚前竟不相識。

有一天，我和Gabrielle夫婦以及他們的朋友一起散步，Gabrielle告訴我，她是「郵購新娘」。她說，她還在斐濟之時就聽到介紹人稱讚早已移居溫哥華的Henry人品好，於是答應他的請求，前來加拿大和他結婚。聽了她的故事，我感到不可思議。「你不覺得冒險？」我笑看Henry一眼，「你連見也沒見過他。」

「結婚都是要冒險的，」她說：「有些人談戀愛談了很久，結了婚還不是要分離？」

看到她丈夫滿面笑容，我說，她這個險值得冒。她兒媳有一次問她：「奶奶，怎麼沒聽過你和老爺（廣州話「公公」之意）吵嘴？」我忘了Gabrielle怎樣回答，但根據自己的觀察而斷定，她和丈夫婚前沒見過面而婚後能融洽相處數十年，那與她丈夫的和善有關係，當然也和她的體貼有關係。

在同Gabrielle的交往之中，我發現她不僅對親人體貼，也對朋友關心。聽著從電話另一端傳來的熟悉而陌生的家鄉話，我想：要像她那樣不忘故鄉禮節，我不行，若要像她那樣關懷親友，我是可以學一學的……我們再用隆都話聊了一會兒，Gabrielle就用英語來結束這次通話：「Take care.」

 我說了「You too」，掛了電話就走向廚房。是得保重，不能讓自己挨餓，太極拳可以明天再打。

曉臨

2007．5．31

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