十一年前的這一天,我正好在新的航空公司見習當班,從佛羅里達的羅德黛兒堡(FLL,Fort Lauderdale),一大早飛向巴哈馬的自由港(FPO,Freeport)機場。我們當時是替巴哈馬的雷克航空公司(Lakers Airways)包機。這也是我第一次在佛羅里達飛行。巴哈馬很近,整個航程只需半小時多一點。當時飛的是737-800新機型,可載可214人。
那天一大早就在酒店吃過簡單的餐點,準備飛兩個來回。在酒店大堂集合時,見到其他機組成員都輕裝上陣,所以向副機長Joe打聽,他告訴我可以不帶東西。我又問「護照呢?」 他說,巴哈馬機場有美國的移民局,就象幾個跟美國很好關係的國家一樣,如加拿大,愛爾蘭等,簡化程序,在當地出境回美前就經過駐紮當地的美國海關,到達美國后就無需再花時間,如乘坐美國國內航班一樣直接離開。Joe說我們到達巴哈馬後,卸下乘客,再接來美的乘客,機組本身不算登陸巴哈馬,所以無需護照經過移民局。由於我會在這裡當班十天,所以跟所有機組一樣,沒有辦理退房(checkout)手續,我把皮箱和護照都放回房間,然後和機組6點半乘車到了機場。
上了飛機,作了個例行的飛前檢查,然後看著乘客魚貫登機。8點的航班,由於很早,所以乘客不多;航程很短,5個空乘無需作任何的餐飲服務,會一直在他們的座位上。駕駛艙內三人,當然是輪流作業。飛機晚了十來分鐘才離開閘口,然後在排隊起飛。飛進海天一色的大西洋,8點50分到達了巴哈馬的機場,乘客下機后,我做了個簡單的檢查,然後回到飛機,在玄梯上,服務長Scott告訴我「世貿倒了!」 我連問;「怎麼倒了?」他說:「我剛從候機樓出來,看到了電視,說世貿被飛機撞了,剛倒。。。」
由於這個機組大多數人都住紐約地區,而世貿雙塔是當時紐約不二的地標,耳熟能詳,在我們的心裡它們代表著家園。被飛機撞上了?是意外吧?我於是跑回駕駛艙,發現兩個機師都不在,而無線通訊儀器開啟著,正播某個電台的新聞突發新聞(Breaking News),說世貿被飛機撞后倒塌了。。。
我打了一個寒顫,感到有點緊張和驚慌,小跑進了簡易的候機樓,看到整個機組和海關人員都仰頭看著牆角上CNN直播,電視畫面是濃煙中的曾經很熟悉的紐約景象。
不久,機長宣布了塔台的指令,全部航班停飛,所有人員立馬撤離機場。我們一行立刻乘車離開機場,到了海邊的一個度假酒店,等候進一步消息。整個上午,大家都待著各自的房間內看電視直播。我想打個電話,但打進美國的電話總忙音。中午時分,機組一塊到餐廳吃飯時,我看到了空奶奶Debora正在用手機跟住在長島了女兒說話,於是借她的手機,撥了好久才撥通了家裡,簡單報了平安;同時也知道紐約所有學校都提前關閉,校方通知家長把孩子在午前接了回家。
巴哈馬美麗的海岸景色,大家都無心欣賞;餐廳里美味的海鮮,竟如雞肋一般淡然無味;由於大部份人員都沒帶行李,所以都要到外面的商場購買花俏的度假服裝,整個機組就一下子變成了度假團。每天除了在餐廳吃飯後跟大夥聊聊,交換新消息,就是等候著最新的動態,其餘時間就在房間里看電視,而當時的所有頻道幾乎都是同一個畫面。
三天後,美國空中服務分等級復飛。但乘客都害怕飛行,門可羅雀,雷克航空就中止和我們的合約。我們的飛機在第四天得知可以空機(ferry)飛回紐約,於是大家歸心似箭地奔向機場。眾所周知,美國的海關嚴厲收緊了入境的檢查,而我的護照還在羅德黛兒堡的酒店,雖幾經解析,機長也來說情,都不得要領,眼巴巴地看著同事飛離巴哈馬,最後自己一人回到酒店。後來公司安排了別人在羅德黛兒堡的酒店幫我取出護照,速遞來巴哈馬。到了第六天,我的護照終於送到酒店。一拿到護照,我高興地不得了,立馬往機場跑,坐上雷克公司的航班回到羅德黛兒堡的酒店。公司指示我,除了把自己的東西從房間取出外,還要幫其他的機組成員把留在各自房間內的東西全部收拾,然後租貨車全部運到邁亞美(Miami),裝到我們自己的航班,當晚飛回到天空中仍看到陣陣黑煙的紐約。。。
十一年過去了,當年這個機組的8個人,只剩下三個。每次碰到空奶奶Debora時,她都會笑著提起了我困在巴哈馬的遭遇。不久前遇到了當年同一個機組的副駕駛Joe,如今他早升了機長,我們還聊起了這一次悠長的巴哈馬「假期」。。。