每年的春天到來的時候,有段時間這裡的天, 地和四周景物都顯得白晃晃的,明亮得耀眼。上周末到城外去踏春,艷陽高照,風物萬千,早已是滿目芳菲,繁花似錦。
又去了著名的Berry College,一所喬治亞州的私立學院。記得國內某大學的校長梅貽琦曾說,所謂大學者,非謂有大樓之謂也,有大師之謂也。Berry College的存在和實踐與這位梅校長的論斷恰恰相反,好像憋著勁在那裡唱反調似的。
說它著名,不是說它有大師也,一個也沒有,沒有什麼裝門面的,連學生都是當地的土著;有點名氣的專業可能都是跟當地的農業,畜牧,種植有關的。剛好去的那天,學校的Softball隊在那兒比賽,去了不多的父母和親友,沒有那些整天價響的marching band和啦啦隊,氣氛低調而溫馨,就像鄰里社區的一個周末的活動。
說它有名,是這學校號稱有世界上最大的校園,27,000英畝的面積。丘巒起伏的綠野山崗,一眼望不到邊。它也號稱是世界上最漂亮的校園。是不是最漂亮,誰也說不上,那些更有名的大學,像什麼斯坦福,柏克利,普林斯頓,康奈爾,威斯康星麥迪遜,等等,都不會服氣。其實爭這些名頭沒什麼意思。講點唯心,相信自己的感受就行了。這個學院的校園管理得非常好,乾淨清潔,一草一木都得到精心的修剪,草坪就像高爾夫course一樣,綠綠的像鋪到天邊的地毯。這所學校的學生只有兩千來人,真不知道這個學院哪來的資金來管理這麼巨大的校園的。
我真的十分佩服這所百年老校的捐贈者,創建者,和管理者,為了維持這所學術方面沒有名氣的草根大學,一如既往,不辭辛勞,教書育人,默默地耕耘,用最高的標準來提供良好的生活和學習環境。這表現出來的大氣,用一個不恰當的比喻,就像一個父母,像寵愛天之驕子一樣愛著一個先天不足的孩子。這需要大愛和相當高的修為。通過提供優美的校園環境,他們注重培養每一個到這裡來讀書的人,明白讀書和學習的意義,不僅僅為了掙更多的錢,而更重要的是要培養出對周圍世界的強烈興趣,學會欣賞追求事物的進程,懂得與自然和平相處,踏實做人,心胸開闊,不以追求利益最大化為目的,認識到生活的意義。這體現了平民教育和精英教育的根本區別。
整個大學空曠而顯得遼遠,連學生都不多見。偶爾有一些新人坐著limousine來這裡,拍婚紗洋裝,翹首弄姿照,好留下青春的形象,老了的時候,壓一壓年輕後生的威風。
倘佯在這偌大的美麗的校園裡,心裡寧靜,兩眼就到處下鄉。偶然間,發現這樹,就是在喬治亞州生長的樹,由於雨水充足,生長得又快又高。大樹一般有二三十米高,有些老樹甚至高達四五十米!
腦子裡跳出一個問題:沒有抽水機幫助,這水要從樹的根部輸送到頂端,怎麼弄上去的,這不逆天了嗎?這問題顯得無聊,是不是?莫名其妙,連問都不應該問?這樹長在那裡多年,從小生下來就看見樹,幾十年過去了,從沒問過為什麼?你到底想過這樣的問題沒有?這個現象你不覺得違背已知的常識嗎?
活了這麼大,這是第一次問這樣一個早就該問的問題。從自己的生活常識可以知道,水要被送到幾十米這麼高的地方,如果用人工去做,那我們需要用抽水機把河裡的水抽到山上;如果你住在幾十層的高層建築里,除了水要從高高的水塔送出,到了你的樓下,如果水壓不足,還需要專門的壓水機把水加壓送到頂層。物理學的基本定律已經說了,水不能自己從低處往高處流,除非有外力做功。以下是荷蘭藝術大師M. C. Escher1961年的作品,「水往高處流」。當然這是一種視角的欺騙。
要知道,樹是植物,不像動物,沒有一顆心臟。大家知道人的心臟相當於一個水泵,一個抽水機。它把血液擠壓輸送到人的每一個部位,包括皮膚表層;人體最高的地方是頭部。俗語說,人往高處走,水往低處流。沒有心臟,血液就不能克服重力而被送到大腦和其它地方,人就會很快死亡。心臟靠收縮舒張來提供動力,這是非常重要的。心臟強大與否,直接關係到人體的機能是否健康。人不能長得太高大。太高了,心臟如不能把血供應到大腦,器官就會死掉。除了人類,自然界大多數動物,像狗,貓,老虎,獅子,牛羊等等,都不是直立行走的,而是四腳著地,身體是水平的,就是為了降低身體各部位相對於心臟的高度,讓心臟能夠容易,快速,有效,長期地提供服務。而人類是直立的,站起來了,眼睛能看得更遠。這是以增加心臟負荷為代價的。有人說,高大的人,要消耗更多的能量,心臟會有更大的負荷。心臟就像汽車的零部件,隨著使用年齡的增長,有出毛病的時候。像姚明這樣的高體型的運動員,特別要注意維持心臟的良好運作。否則後果堪憂。
很多植物,包括樹木,朝天長,跟人一樣,直立的。為什麼不像狗貓這些動物那樣,順應大自然,也橫著生長,降低能耗?我以為,因為植物需要陽光以合成養分,它們必須爭得更多的陽光,所以直直地往上長。水分是從樹的根部吸取,沒有人一樣的心臟,怎麼從根部運水到頂部?關於樹木怎麼運水,從現象來看,樹本身就是一個抽水機,大樹是大抽水機,小樹是小抽水機,各有各的機制,大同小異。它們自己照顧自己,自己形成一套克服重力,把水從根部送到很高的地方的系統。如果人能搞懂樹怎樣運送水的機理,那麼很有可能製造出不用耗能的新裝置,可能不可能?
回到家后,上網查了一下,還真有人問這樣的問題,而且好多年前就問了。到底怎麼送水上去的,目前存在好幾種學說。
一種說法,把這種不可思議的能力歸因於「根壓「:樹的根部某種離子的濃度與周圍含水土壤的濃度有差異,因此水被壓入樹榦。這種說法有點牽強,實驗表明,靠這種濃度擴散把水送到幾十米的高度,似乎不可能。
另一種學說認為樹榦中存在著大量垂直的管狀的纖維,水的物理張力和水在管壁受到的吸附力,形成了著名的毛細現象,導致水往上升。這種說法似乎成立。但人們詰問,就憑著一種力,能夠把水送到幾十米這麼高的地方嗎?實驗指出,可能只有幾到幾十厘米的升高。
還有一種學說,就是所謂的蒸騰(transpiration)效應:樹葉要蒸發掉百分之九十的水分,而只有百分之十的水分被用來進行光合作用。這大量蒸發掉的水分彌散在周圍的空氣中,由此而造成的壓力的差異,引起水分沿著樹榦樹枝不斷地從下到上的運輸,來補充樹葉失去的水分。這可能嗎?
網上有人問他的教授這個問題,教授說,這現象本身是那樣amazing,難說的清楚。只有造物主知道!
顯然,這個問題看似簡單,實際上似乎並無定論,儘管有人言之戳戳,說他的說法是真的,但怎麼證明?
我的問題是,光有理論和假說還不夠,實驗室裡面能不能直接模擬這三種機制,證明哪一種能夠自然地,無需任何外力,真正把水送到幾十米高的地方?如能,那就是真理。現代技術已發展到這麼先進的地步,難道這模擬就是這麼難嗎?