當李逵遇到李鬼之四：如何選擇西洋參

     威斯康辛這邊是寒冬來臨，雪花紛飛，狩獵季節正旺。上周末就獵殺15萬頭公鹿， 平均每年獵殺大約50萬頭，為總數的25%， 以免鹿滿為患。  因此說威斯康辛州鹿比人多也不算為過。  忙碌了半年，三四年的西洋參基本收穫入倉，大部已被來自中國大陸，台灣，香港等地的大買家競價買走。未收穫的西洋參已經冬眠， 接受六個月嚴冬的考驗。蔘農則是 打獵，滑雪，冰釣， 冬眠， 直到明年五月份，又年復一年的忙碌。

  隨著年底假日即將到來， 回國探親買西洋參/花旗參做禮物的人越來越多。這會兒談談大家經常關心的問題：選蔘及其藥用價值的關係。

   如何選蔘的問題，大多數人都感到困惑。我儘管在威斯康辛住了16年， 幾年前涉足這個領域之前，跟大家一樣也沒有多少蔘的概念，也鬧了一些誤會。 剛搬來西洋參產地時， 有老熟人托我買蔘，我從供貨商那裡拿了幾磅送去。 幾天後有其他朋友告訴我， 她很不高興， 認為蔘很小， 拿給大家看評判。結果一位中醫朋友算是藥材行家一看， 說這是泡蔘， 是最貴的蔘。此事不了了之。

    目前西洋參的評級有美國農業部的標準，基本是以香港廣東及東南亞等地的喜好為尊。蔘長的粗或者圓為貴， 瘦細蔘派后。與看慣了東北參的我與其他北方人的標準恰恰相反。我們現在是根據客戶送禮所在地協助選蔘。傳統的港台標準有長枝，半長枝 （英文 Half short， 半短枝，與中文習慣不一樣），泡蔘。后兩類看得大家滿頭霧水， 一說泡蔘， 經常有人會問， 」這是泡酒用的嗎？「， 我說， 」泡茶也行「。 泡蔘 也就是長得又圓又短的」泡泡「狀的蔘，英文bubbles 或者bullets， 廣東香港東南亞崇尚之極， 越小越貴。北方喜歡長而大的長枝， 江浙介入二者其中， 偏短圓。 為了易於理解，我們就順其形態將蔘歸為三類，仕女長枝， 鐵人短枝及佛頭泡蔘。 大家送禮應該根據朋友所在地選擇，以免花了冤枉錢。佛頭最貴，是物以稀為貴。

圖示：原枝原味的長枝仕女，短枝鐵人，佛頭泡蔘（按順序排列）


需要說明的是， 西洋參是農產品， 同一塊地里也生產各種形態的蔘， 不同地塊土質不同生長的 蔘只是各種形態比例不同而已。沙土地出產長枝仕女為多，與土壤透水性好有關， 而 粘土透水性差，濕度高，西洋參以短圓為多， 但是容易積水爛根。 實際上佛頭泡蔘一般認為為就是爛根而致，長不大。東北蔘估計是當地土質鬆軟有關。既然蔘的形態主要與土壤水分有關，它的形態與與藥用價值關係不太大。加拿大人蔘協會也曾做過測試， 人蔘皂甙與形態無關，但是與生長年齡有關， 比如四年比三年多一些。同一年的蔘不論大小差不多， 不過蔘須與參枝這些通常無法送禮的東西反而藥用價值（人蔘皂甙）相對主幹更高。

圖二：爛根造成泡蔘

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