轉眼又到了二月份。如果你家裡有中學畢業班學生(high school senior) 而且住在加州的話,二月將是很難熬的時光。University of California (加州大學)的申請去年11月底就寄出了,到現在卻音訊皆無,難免讓人焦慮。要說明的是加州的華裔學子鮮有不申請UC的。即使非常出色的學生也會申請一所或多所UC作為「安全學校」(safety schools)。藤校,斯坦佛,MIT固然好,但對於大多數人來說有點可望不可及。伯克利和UCLA則更加平民化一點。能不能考上?懸念真是要人命 (Suspense is killing me!)
到了二月份,孩子可能會收到一些電郵或信件,邀請他去申請一些獎學金。這些信件中有些是無所謂,有些卻是非常重要。如果你的孩子有幸得到伯克利或UCLA發出的校董和校長獎學金申請的邀請信 (e-mail),那麼祝賀你,應該打開香檳,你的懸念已經結束了。雖然邀請信上沒有明說,你的孩子實際上已經被發信的大學錄取。校董和校長獎學金申請的邀請信很象私立大學的Likely letter,目的是提前讓優秀的學生得到這個好消息,進而在以後的錄取學生的爭奪戰中佔據有利地位。
校董和校長獎學金(The Regents』 and Chancellor』s Scholarship)是加大伯克利分校頒發給本科新生最具盛名的獎學金。校董獎學金(The Regents』 Scholarship)開始於1962年並由加大校長辦公室 (Office of President)資助。校長獎學金(Chancellor』s Scholarship)在1981年建立,資金來源於私人捐贈。
近年伯克利大學申請人數已經攀升到5萬。其中頂尖的4% (約2000人)因其出色的學術記錄和個人成就被選為半決賽者(semifinalists)。這些半決賽者被邀請在三月份時同伯克利教授面試 (Interview)。北加州學生的見面地點在伯克利校園裡,學生還可參加校園游,聽課以及午餐。南加州的學生則在洛杉磯同伯克利教職員工面試,並有機會接觸到伯克利教授和現在的校董和校長獎學金獲得者。所有的半決賽者都可以選擇參加校園過夜活動 (Overnight Host Program),在伯克利宿舍里住一個晚上,提前感受這所世界名校的校園風情。
伯克利教師委員會(faculty committee)將根據學生的申請材料以及面試的情況決定校董和校長獎學金的最後得主 (大約500名),這些人也被稱為 RC Scholar (校董校長學者)。當然這些伯克利最優秀的申請人多半有很多選擇。每年最後到伯克利上學的校董校長學者大約在200左右。
校董和校長獎學金有哪些具體的好處呢?
1) 聲望。校董和校長獎學金是給予新生的最高榮譽。
2) 獎金。如果家庭困難,學費減免。如果家庭不困難,每年$1000。
3) 住校特權。可以4年都住校。一般只可住校一年。
4) 指導教授。每個獎學金得主都有一個指導教授在學業和職業道路上給於幫助。
5) 學者聯合會。可以參加校董和校長學者聯合會 (Scholar Association)。
其實從錢上來看校董校長學者好處有限。如果家庭困難,不是獎學金得主也會得到學費減免。如果家裡不困難,每年校董和校長獎金只有$1000。所以這個獎學金主要還是精神鼓勵。除此之外,贏得這項獎金也為同伯克利教授以及其他校董校長學者進一步交流提供機會。這些交往和友誼又常常會使個人的學術生涯長久受益。我覺得這才是校董和校長獎學金重要的地方。
如果孩子已經打定主意不去伯克利 (比如已被別的學校提前錄取),就應通知學校。不要浪費教授的時間。如果伯克利還在考慮的名單上,校董和校長獎金是值得一爭的。
有些學生對要同伯克利教授的面試感到很緊張。其實你已經被伯克利錄取,不管面試的好壞,這個決定都不會改變。面試的目的並不是要考倒學生而是為了更好地了解他。面試的教授有機會讀學生的兩篇UC申請作文,所以他的問題多半會圍繞作文寫的那些事,學生應該能夠從容應對的。另外學生也可以事先想好一些問題問教授。這也是接觸伯克利教授並對大學有一個更深了解的絕好機會。
大寶和小寶都有去面試。記得大寶面試的那天先到伯克利的International House報到。工作人員對她說的第一句話是「Congratulations, you are admitted!」。雖然大寶事先已經知道是這樣,她還是非常高興。隨後拿了一個「Cal Parents」的像章給我別上。
與她面試的教授是英文系的,兩人相談甚歡。面試結束后我同她一起去旁聽了一門「有機化學」的大課。500人的階梯教室擠得滿滿當當,一眼看過去都是亞裔女孩。一個講話帶口音的教授(大約是中東裔)在放在投影儀上的透明膠片上急寫,下面學生奮筆急抄。課都上了半個小時,還有學生進進出出教室。。。
回家的路上大寶和我都沒有說話。最後,她冒出來一句:「Berkeley is not for me。」
白露為霜注:Berkeley 放榜的日期是 March 29, 2012。Good Luck! 柏克利錄取新生日(Cal Day) 是四月二十一日。