維維回家以後,我們用奶瓶喂她配方奶。她食慾很好,這讓大家很高興 - 至少不用為她吃奶擔心。
但我們很快發現,她呼吸相當吃力。基本要靠嘴來呼吸。原因是她面部中間凹陷,壓迫鼻腔。白天醒著的時候,用嘴呼吸倒也沒什麼。但如果睡熟了,舌頭會不時頂住上顎,阻擋氣流通過。每到這時,她就會發出很大的噪音,而且不時會被憋醒。嬰兒如果長期缺氧,大腦發育會嚴重受損。
我焦急萬分,但又想不出什麼辦法。只能每晚讓她睡在身邊,一聽到她呼吸吃力,就用壓舌板把她的舌頭從上顎壓下來。有時我整夜整夜這樣壓著,不能鬆手。困極了迷糊過去,壓著舌頭的手一松,她憋氣的聲音又把我驚醒。。。就這樣反反覆復,半睡半醒到天亮。
這種情況一直持續了好幾年。
四周后,我和小農就都回到了學校。我繼續論文的寫作,準備來年四月答辯,五月畢業。小農一邊讀書,一邊找到了一份學校計算機系統管理方面的零時工。白天我父母帶著維維,餵奶,換尿布,哄睡覺,還幫我們做飯。他們把她照顧得無微不至。四月白天一整天還是在幼兒園度過。
在美國,嬰兒出生一個月後,要帶去看兒科醫生,做初生嬰兒的第一次例行檢查。這之前,自然要選定一個兒科醫生。一旦選定,如沒有什麼不滿意,這個醫生可能一直看到孩子長大成人。因為維維的情況罕見,我們幾經周折,打了很多電話,才找到一個比較滿意的兒科醫生。不用說,行醫多年,維維是她第一個收治的阿佩爾氏綜合症孩子。看過兒科醫生,接下來就是要決定去什麼地方看專科醫生。
在醫院時,我們見過幾個本地專科醫生,感覺他們都缺乏綜合系統治療阿佩爾氏綜合症的知識和臨床經驗。怎麼才能找到附近最好的治療中心呢?
我突然想起,去醫院看我那個社會福利部的人給過我一頁紙。我翻出那張紙,上面印著一些人名和電話。有一行寫著:Apert
Support and Information Network (阿佩爾氏支援和信息網)- 克里絲汀 克拉克。然後是聯繫電話。
我拿起話筒,撥通了電話。
接電話的是一個聲音宏亮的女人,說:我是克里絲汀克拉克。
我說:我從當地社會福利部得知你的電話,我的女兒剛出生,患有阿佩爾氏綜合症。
對方用熱情的聲音祝賀我生了女兒,接著問她現在的情況怎麼樣。我開始講述維維的情況,她不時插話進來。她說話很快,語調輕鬆愉快,還不時哈哈地笑。
從交談中,我得知她們住在加州,有兩個女兒。老大名叫米歇爾,五歲,患有阿佩爾氏綜合症。二女兒叫姍儂,比米歇爾小兩歲。米歇爾出生后,為了幫助其他家庭,她創辦了這個阿佩爾氏支援和信息網。
一講到女兒米歇爾,她滔滔不絕。說,米歇爾生下后立即被送到了斯坦福大學附屬醫院,在那兒住了三個月才回家。回家后還得用氧氣。米歇爾患有腦積水,裝了分流器。分流器一旦失靈,就得開顱重裝。他們已經做過好幾次開顱手術了。
從一開始,他們就把米歇爾當正常嬰兒。每天推她出去散步。因為不能離開氧氣,就買了一個雙人嬰兒推車,一邊是米歇爾,另一邊是氧氣瓶。有時,人們看到她,會投來奇怪的目光,但更多的人會說:她長的很可愛。
米謝爾快六歲了,做過22個手術。她活潑可愛,不僅能蹦能跳,還愛說愛笑。有時甚至會嫌她太啰嗦。
「現在是你們最艱難的時候。相信我,從現在開始,情況只會越來越好,」克里絲汀安慰道。
「你們一定要去臨床經驗豐富的大醫院做手術,」她叮囑,「離你們最近的一個是紐約大學附屬醫院,另一個是波士頓兒童醫院。他們有最好的顱顏中心(Craniofacial
Center)。」
我們聊了將近一小時。
放下電話,我長長舒了口氣。克里絲汀那開朗、愉快,幾乎若無其事的笑聲還在我耳邊迴響。
我第一次感到黑暗中有了一線光明。我們並不是孤零零的。這世上還有象維維一樣的孩子,他們和她長得一樣,有著一樣的面頰,一樣的手腳。他們經歷著她將要經歷的手術。雖然要經受難以想象的艱難困苦,但他們學會坐,學會爬,學會站立,學會走路。他們有情有愛。他們笑著,他們活著。
我朝窗外望去,第一次注意到秋天不知什麼時候已經悄悄來臨。樹上的楓葉色彩斑斕。不同顏色的樹葉鋪了一地,金黃的,紅的,紫的,在秋天的陽光下閃爍。風來了,樹葉隨風輕舞。在麻木、機械地過了一個月後,我又聞到生活的氣息,又感到了奧爾巴尼秋天那醉人的美。
三年以後,也就是1998年的夏天,克利絲汀一家來東部度假。她在麻省的哥哥家組織了一次阿佩爾氏綜合症患者家庭聚會。聚會上來了大大小小二十多人。有來自東北部幾個州的,還有遠道從密執根州趕來的。我們全家都去了。那是我們首次見到克利絲汀一家,也是第一次親眼見到成年阿佩爾氏綜合症患者。有一個五十多歲的男性患者,出生那個年代沒有條件做手指分離,所以除了大拇指,其他四個指頭都連在一起。但就是用這樣一雙手,他從小學會了彈奏管風琴,而且水平不一般,是當地教堂的管風琴手。
克利絲汀哥哥家房子很大,有一個很大的游泳池,那天大人孩子在聚會上都玩得非常開心。
后來,聽說克利絲汀患了乳腺癌,而且情況不好。我難過極了。以後,就再也沒有聽到過她的消息。想來米歇爾該有20歲了,真想知道她現在怎麼樣了。