心甘情願到慢班的學生和家長

    跟美國很多中學一樣，我所在的這所私立中學一個學年分成四個學期，每個學期，學校會向家長通報學生成績兩次，加上期末總成績，學校一年會向家長通報九次成績。每次成績通報后，任課老師都會斷斷續續地接到一些換班的申請。這些申請，多數是要求從慢/普通班轉到快/精英班的。

    為了分到快/精英班，有的學生和家長還會通過學校向任課老師施壓。我自己就曾親身體驗過這樣的壓力。我的中文班有個叫Zack的學生，一年級時分在中文快/精英班，因為成績沒有達到繼續在快/精英班的標準，在我教他以前，他就被前面的老師預分到二年級中文慢/普通班。二年級開學伊始，他申請重新轉入快/精英班。在家長會上，他的父母更是開門見山提出要把他轉入快/精英班。我告訴他們，如果想轉入快/精英班，Zack必須遵守課堂紀律，按時完成作業，並保持連續至少兩個分學期的成績都在A-以上，我的意思是說，他需要一段時間證明自己。但Zack的父母跟我談過後不到五分鐘，就跟學校負責這個年級的教務長說，我已同意把Zack轉入快/精英班。為了達到立刻轉入快班的目的，接下來的幾周里，Zack的父母跟學校的每一位教務長和校長副校長都打了電話，發了郵件，甚至威脅說，如果不讓Zack 轉入中文快/精英班，他們會讓Zack轉學。私立學校的學費是校一筆很大的收入，學校不僅會想方設法招收更多的學生，學生入學后，更是想方設法留住每個學生；學費之外，學校也非常在意學生和家長的廣告作用，學校不希望家長或學生帶著怨恨走出這所學校，因此轉學對學校來說，也算是比較大的威脅吧。教務長也曾試圖說服我把Zack轉入快/精英班，我始終覺得他的成績和努力不夠。可是，此後的一個學年裡，每次成績發放過後，Zack 都會提出轉班的申請，他的父母不時還會跟學校反映，說我有意為難Zack。

    與絕大多數中國家長不同的是，在美國，並不是所有家長和學生都會義無反顧的選擇去快/精英班。我所在的這家私立高中，家長和學生主動要求去慢/普通班的例子也比比皆是。2012年秋天，一個半分學期剛過，在家長會上，我的中文學生William 的家長在確信我對William 的表現還比較滿意后，便問我是否還有可能把William分回二年級中文慢/普通班去。

    William 一年級入學時被分在慢/普通班，後來，因為成績比較好，在第一學年期末分班時被分到了二年級快/精英班裡。一年級在慢/普通班時，William上課發言很活躍，但有時不完成作業，有時還會溜號，可是他的成績並沒有太受影響。他對自己能分到快/精英班，曾非常驕傲和興奮，似乎也有足夠的心理準備地，進入快/精英班裡，William上課聽講非常認真，幾乎沒有不完成作業的時候，可是，他的聽、說能力比原來快/精英班絕大多數學生要差一些，他對語法的理解和接受相應也慢些，在課堂上，他明顯沉默了很多。

    儘管在這所學校里，老師不能公開學生的成績，這樣做為了保護學生的自尊心，因為，很少有學生甘居人下，更沒有人心甘情願地在同學前出醜。但是，學校和老師們無法要求學生課下不相互詢問成績，就是在課堂上，一個學生的不足也總會無可避免地展現給他的同學們，展現的次數多了，學生的自尊心甚至學習的積極性難免不受打擊和影響。在慢/普通班裡一直被認為聰明，也一直自以聰明的William，在快/精英班中，便經常會遭受這樣的打擊。比如，有一次學新語法，我讓學生自己教自己，每個組分到一個新句型，各小組成員分工合作，以他們認為最有效的方式把新句型講給同學。大多數學生對此非常興奮，為了更好地展示自己演講能力，準備得也相當充分，有的還強烈要求多留這樣的作業。與之相對， William和少數幾個學生卻顯得有幾分勉強，William在講解的時候，不僅沒把新語法講明白，而且他的每一個例句里，都有語法錯誤，那些語法多半是以前學過的。William站在教室前面，聽著同學指出他的錯誤時，尷尬中帶著些許痛苦。

    作為老師，我能感受William學習態度的改變，以及他為提高成績及各方面的能力所做的努力，我更能感受到他的掙扎與痛苦。儘管如此，當他的父母提出要把他再轉回慢/普通班時，我還是有些吃驚。因為以William的接受能力，如果稍做努力，繼續留在快/精英班不是不可能的。他們不想讓William因為太過掙扎而產生強烈的挫折感，這一點，我理解他們，為人父母，有哪個願意自己的孩子生活在挫折中？每天不停地努力卻看不到希望呢？可是，從慢/普通班到 快/精英班，再從快/精英班到慢/普通班，他的同學們會怎麼看呢？他會不會承受更大的心裡壓力呢？我把選擇權留給了他們，他們也慎重考慮了很久。跟我談話 之後，大約過了近一個月的時間，第二個分學期的成績出來，William的成績仍沒有起色，他們才最終填寫了申請表，William正式轉入慢/普通班。

    William 是因為成績不太好，在快/精英班學習比較吃力，才申請轉入慢/普通班的。有的學生，無論按成績還是按學習能力，分在快/精英班都綽綽有餘，可是，學生自己或家長卻自願選擇去慢/普通班。我最早的二年級中文慢/普通班裡的Patrick 便是這樣的學生。我接手那個中文班不久，很快便發現Patrick的學習能力和成績比慢/普通班其他同學明顯要高出一大截！但他為什麼會分在慢/普通班？我問和我一起教中文的老師，因為去年分班是她的決定。她回答：「她媽媽說她不願意讓他面對快/精英班裡激烈的競爭，堅持讓他在慢/普通班，我也沒辦法。」 我有些不解，在哪裡沒有競爭呢？就算父母能避免他現在面臨競爭，他們能讓他一生都避免面臨激烈的競爭么？

    又到了分班的時候，我和另外那位老師依然建議Patrick到快/精英班裡，因為他在慢/普通班的成績一直是A+。又一次，我們的建議被Patrick的母親拒絕了。她本人沒出面，她是通過Patrick的在校輔導老師（counselor ）進行協調的，輔導老師（counselor ）跟我們說，Patrick的母親認為Patrick不適合在快/精英班裡學習，即便他能受快/精英班學習的進度、廣度和深度，他也無法承受在快/精英班里激烈的競爭，競爭會對他的心靈造成比別人更大的傷害，這一點，Patrick的母親有醫生的診斷證明，但為保護學生的個人隱私，輔導老師不便告訴我們，我們也不必過問。於是Patrick在三年級繼續選修中文，而且繼續留在慢/普通班。

    毋庸諱言，慢/普通班和快/精英班之間是有差距的，而且差距不小，慢/普通班學習進度比快/精英班慢，知識的廣度和深度以及老師的要求都不如快/精英班高，甚至在分數上都不佔勢；學校的規定，慢/普通班學生得A 的比例也要比快/精英班要小得多。William是因為成績和進度跟不上，不得已轉入慢/普通班，Patrick 為了避免競爭選擇慢/普通班，但他們不是絕無僅有的特例。有些在兩種班都學習過的學生也寧可選擇留在普通班裡。究其原因，有拈輕怕重的成分，也有制度上我認為不合理的地方。有些學生在快/精英班裡苦苦掙扎，也拿不到A或B，在慢/普通班，卻可能悠哉游哉地拿到比他們在快/精英班好得多的成績。前邊提到的 Kevin對此便深有體會。一年級時，Kevin在快/精英班學得很苦，因為成績始終在B和C之間，二年級時被分到慢/普通班，為此他還在一年級快要結束時，提出申請要求留在快/精英班，甚至出言不遜，說以成績分班的作法很愚蠢。他初到慢/普通班時，還有幾分不滿，但很快，他便輕而易易舉拿到了班上不多的A，而且一直保持下來。我建議他再轉回快/精英班時，他竟有幾分不情願。後來，因為擔心三年級后因生源不足有可能取消慢/普通班，他才又申請轉回快/精英班裡。重新再回到快/精英班裡的Kevin發現，儘管他付出比他在慢/普通班裡加倍的努力，他的成績，也只能是B。 好幾次，Kevin跟我說，他真希望再回到慢/普通班裡。

在我所在的這所高中，他的成績單上的GPA（平均成績）不會因為他轉到了快/精英班而有所增值，也不會因為他在慢/普通班面有所貶值。GPA是美國大學錄取時的一個重要指標，通常，大學招生時，不太會查問學生的A是在快/精英班裡得的，還是在慢/普通班裡得的。這一點也為有些美國華人所認可，我的一位華人朋友說，"寧做雞頭，不做鳳尾"用於在學校內競爭再合適不過了，這也是她培養女兒的一個切身體會。她的女兒數理化比較好, 因些選擇分到數理化快/精英班；但她的女兒文科比如歷史相對弱些，便主動選擇留在了普通班。幾年下來，她女兒的GPA平均成績很好, 畢業後去了最好的公立大學。她還說，通常華人多的學校，競爭都比較激烈，為了不讓女兒過早地疲於應付激烈的競爭，她特意將她留在一個只有10%亞裔人的高中，高中質量不錯，但競爭要弱得多。

當然，並不是所有大學在錄取時都不看學生GPA是在快/精英班還是在慢/普通班裡得的，很多大學不僅看重GPA，也看重在哪一種班級得的這種成績，據說越是熱門的大學，越看重班級的不同。事實上，許多美國的高中在計算GPA 的時候，已經考慮到班級的不同了，比如，有的學校在計算學生的GPA時，在快/精英班中的B與普通班中的A折算成的數字是相同的。不過，想想，畢竟還是普通大學比常青藤學校要多的多，去普通大學的學生要比去常青藤學校的學生多的多。那麼，對那些可能沒有希望進入常青藤學校的學生來說，或者對於那些不太可能招到最優秀的高中生的大學來說，在哪個班中得到的A，根本就不重要。