中國歷代知識份子,來自於不同階級、階層,具有多重性格,他們的心態也是十分矛盾複雜的。
中國歷代文人,其終級目標並不是要做一應著名的學問家,而是要做一名官僚或政客。因此,他們只能襖附於政治權 ,其心態必然處於極端自卑和極端自尊的矛盾之中。
中國文化沒有宗教。所以便以理想價值來替代,以起到宗教的怍用,所以理想主義與現實主義的關係,便交織在一起,在維護基本社會價值的基礎上追求理想價值。文化人追求理想價值首先要守於道,其次要淡泊名利,再其次要安於貧踐,又其次不慕權勢,還在於達道不分先後,「朝聞道,夕死可矣」。這就使古代文化人心態參入了宗教精神。
文人追求理想價值尚有許多方面,其實現的途徑也有不少創設。但真正作為實踐的手段,作為可操作的程序,卻無法與現實相脫離, 就不可能真正擺脫依附性,使文化人與政治權勢相分離。正是由於中國文人對於理想價值的追求,雖然處於政治依附地位,仍然有著強烈的參政意識。沒有參與政治過程作為手段,就不可能維護理想價值,就不可能有仁政、德政與禮教的實行。
文人雖有依附政治權勢的一面,又有抵制依附政治權勢的一面,退塵俗而隱山林,蜇伏而遂心志,以求心理平衡。中國的隱士現象,是中國文人的重要的心態表現,也是中國文化的一大特色。
中國歷代文人一直處在積极參与、依附、抵制三條線的交織糾纏之中。他們無法擺脫這種糾纏,只有具備近現代知識分子的意識自覺,才能突破。