自新冠病毒感染蔓延發生以來,日本疫情一直溫而不火。但是,到了今年6月中,由於高傳染性的Delta毒株的傳入,日本新冠病毒新增感染人數急遽上升,8月單日新增一度超過2萬確診病例。
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例如,8月21日,新增確診新冠病毒感染者為25,492人,連續三天超過25,000人。但是,日本新冠疫情從9月下旬開始大幅好轉,9月20日,每天新增感染者在大約為2000人,10月下旬每天新增感染者已下降到200例左右。
很多專家將此解釋為日本新冠疫苗接種進展的成效。 現在,接種過一劑疫苗者已達日本人口總數的77%;完全接種兩次疫苗者已達人口的70%。此外日本民眾配合戴好口罩,減少夜間活動等也起到一定的作用。
但是,美國多州和歐洲多國的疫苗接種率也達到了該水平,卻不見有日本這種疫情急遽改善的現象。因此,某些日本專家經過研究后認為,在8月下旬2019新冠疫情高峰時,日本幾乎全部的新冠病毒都被NSP14已異常變化的新Delta病毒取代了。
NSP14 是一種病毒核酸外切酶,用於保證病毒基因組的低錯誤率和高複製保真性。因為該毒株的這種突變,很可能導致新冠病毒產生很高的複製錯誤率而滅亡和減少。
如果是后一種變化起重要作用,真希望這個新的Delta變種蔓延到美國和疫情嚴重的其它國家,取代舊的Delta毒株,迅速減緩疫情。