有關冷凍食品鏈的新冠病毒感染

今年9月24日，中國青島市在對青島港冷鏈員工進行定期例行檢測時，發現了兩例無癥狀新冠病毒感染者。在疫情溯源調查過程中，檢疫人員沒有找到他們接觸的感染者，但是最近從這些工人搬運的進口冷凍鱈魚的外包裝樣本中，檢測和分離出活的新冠病毒，且其基因序列與兩名感染者的新冠病毒基因序列高度同源。

新加坡近日也從進口的1批凍帶魚的外包裝樣本檢出新冠病毒核酸陽性。為此，新加坡國海關暫停接受該國同源同類水產品進口申報1周，但是期滿后自動恢復。自今年七月以來，中國已經在進口的冷凍三文魚，蝦，雞翅膀及包裝中檢出過了新冠病毒核酸陽性。

新冠病毒是否真的可以通過冷鏈傳播，世界上早已討論多時，已知新冠病毒可在低溫和冷凍的環境下更容易殘留和存活。只是此次在青島首次找到了該病毒可以通過冷鏈感染的證據。

自新冠疫情暴發以來，多國肉魚類等食品加工業被淪為病毒肆虐的重災區。據早期的報道，該病毒在德國多家肉類加工廠橫行，美國食品加工業也暴發高聚集性感染。在8月份的巴西，估計20%的肉類加工廠工人被新冠病毒感染，明顯高於同期巴西一般民眾的感染率。

一直認為，肉品加工廠的工作人員感染率高和他們工作的環境有關。比起天然環境，肉品加工廠的工作空間要潮濕冷凍的多。因此，在加工廠的寒冷環境中，病毒會存活更長的時間；在加工廠擁擠和繁忙的生產線上，工人們很難保持社交距離，新冠病毒更易在工人中傳播。

其次，這些工廠需要生產能量來製造和保持低溫，所以環境中的噪音較高，提高了通話的難度。 工人們需要以更大的音量來交談，甚至高聲喊話，因此產生飛沫更多，這樣也增加了傳播病毒的機率。另外，一般肉品加工廠是一個密閉的空間，室內環境缺少可減少病毒生存的陽光。

但是，一直沒有證據顯示食品加工廠發生的群聚感染事件自於製品本身。現在青島市的發現增加了這一條，冷凍的物體本身可以成為該病毒的載體，冷鏈食品工作人員因為接觸冷鏈食品更為頻繁，因此也最有可能從中被新冠病毒感染。

 然而，在新冠病毒研究中，研究人員往往更為熱衷於該病毒在某些條件下能夠存活多久時間，而不大關注該病毒在某種環境中如何自行消減或多大的病毒量才可引起普通公眾的感染。

根據中國有關部門的報道，中國已對298萬份冷鏈有關樣品檢測了新冠病毒核酸。這些樣品是9月16日前從24個省份收集的，包括從業人員的樣品124萬份，冷鏈食品及包裝的樣品67萬份，環境樣品107萬份。只在當中的22件檢出了新冠病毒核酸陽性，並且病毒核酸載量較低。

一般而言，被感染的概率隨著接觸活病毒的數量和頻率而增加。從上面的資料來看，即使是冷凍食品中存在著新冠病毒，病毒量也不會很多，並且病毒量還會隨著解凍而減少一半， 解凍后經過清洗又進一步減少病毒量。

對於消費者而言，冷凍食品還是可以安全食用的。時至今天，尚未發現消費者因接觸污染的冷冰魚肉而被感染的病例。加上烹煮到100攝氏度能夠輕易地殺死新冠病毒，熟食的華人被冷凍食品中新冠病毒感染的風險是很低的。

新冠病毒的主要傳播途徑仍然為經感染者的呼吸道傳播和密切接觸傳播，對於冷鏈千里傳播這一新的旁門途徑，還有待更多的研究，尤其是了解它在新冠病毒傳播中的頻率和所起的作用。

不過，為了避免萬一的潛在風險，普通民眾在購買冷凍食品時，可盡量減少用手直接觸碰該品。如果手碰了冷凍產品，要充分洗手后才能觸摸臉部。切割冷凍食品要嚴格生熟分開，並在100攝氏度煮熟食品后才可食用。必要時可進行砧板餐具炊具消毒處置。

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