從「鄉黨」一詞說起

亞特蘭大有個「陝西鄉黨團」。他們不用同鄉會，而是用「鄉黨」稱呼同鄉。其實，「鄉黨」一詞在中國古代是用得比較多的，而「鄉」、「黨」都是周朝的戶籍制度中的一個單位，也就是周朝時的保甲制。這在《周禮·地官·大司徒》中有明確定義（不過《周禮》本身的真偽就有許多爭論，就不在這裡聊了）：

令五家為比，使之相保；五比為閭(lǘ)，使之相受；四閭為族，使之相葬；五族為黨，使之相救；五黨為州，使之相賙(zhōu)；五州為鄉，使之相賓。

意思是：
每5家連在一起成為"比"，讓5家彼此關注相保（也相互監視）。「天涯若比鄰」中的「比」就是來自這裡。
每25家（5x5）成為一「閭」，如果誰家宅舍有故，可以相受寄託；
每100家（5x5x4）形成一"族"，如果一家有了喪事，其他99家都要去助葬。
每500家（5族）為一「黨」，一家有難五族之人都要去幫助。繁體「黨」字下方是「黑」，在古代本義有晦暗不明的意思，為多貶義，與今天不同。
每2500家（5黨）為一「州」，有難時可以周濟救助他人。
每12500家（5州）為一「鄉」，大家都不認識，應該相敬如賓。