布魯塞爾的微生物與病毒學家皮爾拉德教授,13日在微生物實驗室中檢視一盤細菌培養皿。(法新社)
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超級細菌「NDM-1」是「新德里金屬乙內醯胺酶一型」(New Delhi metallo-beta-lactamase-1)的縮寫,它是某些細菌攜帶的一種基因,帶有這種基因的細菌能抵抗所有的抗生素,包括殺菌力最強的碳青黴烯類抗生素(carpapenem antibiotics)。
這種抗生素被視為治療多種細菌感染的最後手段,如大腸桿菌(E. Coli)和克雷伯氏肺炎桿菌(klebsiella)的感染。NDM-1基因能使細菌生產一種酵素(enzyme),而這種酵素能使碳青黴烯類抗生素喪失抗菌作用。帶有「NDM-1」基因的細菌是對抗生素的抗藥性最強的超級細菌。
「DNM-1」基因很容易從一種細菌菌株,水平基因轉移(horizontal gene transfer)到另一種菌株。如果「NDM-1」轉移到一種已具有抗生素抗藥性的細菌,就可能發生危險的人與人之間的嚴重感染,這類感染是無葯可治的。
英國醫生表示,他們只發現對碳青黴烯類抗生素有抗藥性的少數病例,這類病例的細菌不能把抗藥性轉移給其它細菌。「NDM-1」能容易轉移給其它細菌菌株,非常令人擔憂。目前科學家已經知道,大腸桿菌和克雷白氏肺炎桿菌帶有「NDM-1」 基因。
這種基因是楊格(Young)及其團隊發現的,並以印度首都新德里命名。這種基因在印度、巴基斯坦廣泛傳播,尤其是在醫院裡。
許多在印度或巴基斯坦生病住院和做美容手術的歐洲人,把NDM-1帶到歐洲,還傳播到美國、加拿大和澳洲。
迄今為止,英國醫生同時使用多種抗生素治療這種感染,但科學家發現,有些細菌對所有抗生素皆有抵抗力。
防止NDM-1傳播的唯一辦法是監控,及時辨別和隔離感染的病人,對醫院的設備和所有人的手要進行徹底消毒。這將是一場挑戰,需要各國合作。