在我住的雪城歪四科區, 兩年前我開始嘗試撿瓶子的時候, 注意到在這個區域撿瓶子的是幾個步行推購物車, 和步行拎著垃圾袋的人。
一年半前, 我開始注意到有人開著汽車撿瓶子, 但那時主要還是推購物車的人撿瓶子。
現在,常在歪四科區出沒的撿瓶者有5-6個開汽車的,6-7個騎自行車的,步行的只剩下一兩個。 開汽車撿瓶子, 在一年半前有, 但很少見。 而騎自行車撿瓶子的, 一年前估計除我之外只有一兩個, 現在, 我晚上撿瓶子, 能遇到兩三個開車的, 三四個騎自行車的, 和一兩個步行的撿瓶者。
最近一年, 開汽車撿瓶子的人劇增, 不知是什麼原因。 而騎自行車撿瓶子的人劇增, 我懷疑是我被人模仿, 除我之外那些騎自行車撿瓶子的人都是用單手拎垃圾袋單手扶車把這種落後技術。
撿瓶子如果不開汽車的話, 至少對美國人來說, 屬於重體力勞動。 撿瓶者面對的主要挑戰是怎麼邊搜尋瓶子,邊攜帶30-50斤的包裹。 50斤瓶子只能賣10-12美元, 如果不能攜帶50斤包裹, 撿瓶子的收益就會太小。 撿瓶子的問題主要是小件貨物短途運輸的問題, 而一般的美國人很難解決這個問題。 在美國能做到不開汽車撿瓶子的人, 都是遠超一般美國人的強勞動力。 只有體力很好,很能吃苦,特別能幹的人才能做到攜帶50斤東西行動自如地奔波幾公里。
每周一二是歪四科區的垃圾日, 如果在當夜下中等以上的雨的話, 基本上就只剩我一個人撿瓶子, 其他競爭者都消失了。 美國人即使能吃得了撿瓶子的苦, 也不懂怎麼防雨, 在撿瓶子方面能把我和一般美國人明確區分開來的是雨。