佛法,不是佛教,也不是佛學。看看「佛」是如何定義這三者的:
佛教,是佛陀的教育,是佛陀對九法界眾生至善圓滿的教育。教育內涵包括了無盡無邊的事理,而不是拜佛的宗教。時間上,它講過去、現在、未來;空間上,它講我們現實的生活,一直推演到無盡的未來世界。所以它是教學、是教育、是智慧,是覺悟宇宙人生的教育。講佛教是宗教,只是一種通俗的、簡潔的說法而已。佛教,包括佛、法、僧三寶。
佛學,原本應稱為佛理,是指佛法的義理,也就是諸佛所覺悟的真理,亦即宇宙人生的真相。探討方向上,通常側重於思想體系、源流、發展之闡述等;內容範圍上,除佛陀所宣說之教法外,亦包括其以後之弟子、後世宗師、歷代學者,以佛陀之教法為依據,加以解說、抉擇、闡論之佛教各種宗要學說;教法內容上,佛學統括理論與實踐二方面,包攝教、理、行、證四法。至於現代所稱之佛學,則是為將佛法流行人間,化度新學根器眾生,或為因應時代學術潮流,而強調以新方法加以整理,並作有條理、有系統之說明,而使之學術化。
佛法,是佛陀所教導的法,是斷除煩惱、滅盡諸苦的方法。後世將這些教導記錄成文,即成了佛經。「佛」是圓滿的智慧覺悟,「法」代表宇宙萬事萬法。「佛法」兩個字連起來,即是無盡的智慧覺悟,覺了宇宙人生萬事萬物。它包括各種教義及教義所表達之佛教真理,但這個真理是在認識佛學基礎上的一種提高。
學習佛法的過程,也就是一個「開悟」、「覺悟」的過程。猶如一個病人拿到了藥方,唯有去抓藥、吃藥才能治病。如果只知道捧著藥方讀誦卻不吃藥,疾病一輩子也不可能痊癒。同樣,將佛經奉為能免禍降福的靈丹妙藥、了生脫死的真言神咒,卻不肯依教奉行、依經實踐,煩惱永遠也不可能被斷除!
因此,如果一個人只是開始入教,並且只是表面上的讀誦,而沒有達到內心開悟,是無法理解佛法真理的,更不可能達到佛的境界。