人為什麼會衰老?---細胞自述
諧和。
2016.03.06.
我的名字叫細胞,是組成你們人類身體的基本單位,我有億萬個兄弟姐妹在你們的身體里,每天執行著各式各樣的任務和工作。我健康,你們健康,我衰老,你們衰老,我死亡,你們也沒命了。
當地球上人們的平均壽命越來越長,當老年人患「慢性病」(高血壓,糖尿病,冠心病,動脈硬化,關節炎,甲狀腺病,癌症,等等)越來越普遍,當這些疾病越來越多地困擾人類並造成沉重的社會負擔時,
自然而然產生一個問題:人,為什麼會衰老?為什麼會患「慢性病」和癌症?
人們寫了成百上千本各式各樣的養生書籍,上電視討論怎樣防止衰老,延年益壽,怎樣治療老年人的慢性病,可是他們忽略了一個最重要的因素,那就是
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我,你們的細胞。
我的健康是你們不生病的原因,我生病了,你們也生病了;我凋落了,死亡了,你們也衰老了,走向死亡。
就是這樣休戚相關。箇中原因,要從我的身體構造講起:我的身體是由細胞核,細胞漿和細胞器組成的,我們各司其職。
在這些工作單位里,我特別要提出一個重要的細胞器
:線粒體,她是我們身體產生能量的發動機,也是產生廢物和垃圾的單位。她被稱為人們身體的「發動機」。
在細胞里有成百上千個這樣的微型發動機,日日夜夜地倒班工作著,保證人類在任何時候都能得到能量和熱量供應,就像你們說的「生命不止,能量不停」。
人們每天吃下的食物,作為能量來源,在線粒體里,利用氧氣「燃燒」食物分子,產生供身體需要的能量和水分,維持和控制生命。線粒體好比發電廠的發電機,食物就是煤炭或者石油。在發電廠里,煤炭或石油燃燒后產生電能供人們日常生活生產用,在線粒體里食物「燃燒」產生生物能供身體活動和維持生命用。
發電廠的發動機在燃燒煤炭和石油時產生電能,也產生廢物
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廢氣,煤渣;
同樣,生物發動機線粒體在氧化代謝食物以後,也產生廢物,人們給它取了個名字:自由基(Free
radical )。
科學家們提出一個理論,叫做「衰老的線粒體」。這個理論認為,線粒體利用氧氣燃燒食物供機體能量需要同時,產生的垃圾副產品
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自由基「逃逸」出來,損害臨近的細胞核和細胞器,包括細胞核和線粒體里的基因。
這個自由基對我們細胞可是一個大敵人啦!它從線粒體里跑出來,不停地攻擊我們細胞核,細胞器,連線粒體(產生它的發動機)本身,它也要攻擊。這種現象被稱作自由基對我們細胞的「氧化」(OXIDIZATION)。
自由基是一堆機體正常代謝的副產品,一堆攻擊力非常強的代謝垃圾,它們對生物分子進行氧化,如同氧化暴露於空氣中的鐵,最終被氧化成鐵鏽一樣,他們使正常細胞成為廢物。它造成細胞損害,細胞呼吸窒息,最終成為殺死細胞的兇手。
我們細胞每天要受到一萬至十萬次自由基的攻擊,大約每秒鐘一次。自由基不但攻擊線粒體里的基因,也攻擊細胞核里的基因。
可以慶幸的是,機體本身具有一定的防衛自由基的能力,可以修復一部分被損壞的細胞。可是,當自由基部隊人數眾多,非常強大,或者機體自身免疫力差時,自由基對細胞基因的攻擊就會導致無法逆轉的變異:細胞核和線粒體里的基因序列發生持久性改變。
基因序列的改變可以在人的一生中積累起來,穩定持續的「基因序列改變的積累」和細胞損傷是衰老和退行性病變的基礎。
這,就是為什麼人們到了一定年齡,就會出現衰老和與衰老相關的疾病:高血壓,糖尿病,冠心病,肺心病,骨關節病,癌症,等等。甚至有人患了一些「原因不明的」疾病,像重症肌無力呀,進行性脊柱硬化呀,紅斑狼瘡,硬皮病,類風濕關節炎等自身免疫病呀,都可能與這種「穩定持續積累的基因序列改變和細胞損傷」有關係。
人類衰老和疾病有多種原因,但是,請人們一定不要忘了在細胞層面對我們細胞進行保護和修復,一定不要忘記,受到生物垃圾自由基攻擊的我們,在每天祈求人類有新的辦法來保護我們的細胞基因不受到攻擊,不會出現因積累的基因序列改變而導致細胞損傷,導致衰老和慢性疾病和癌症的發生。
怎樣保護我們的細胞不受自由基攻擊而保持健康?怎樣保證我們的細胞基因不發生「持續積累的基因序列改變」,從而保證我們健康長壽,不惟患各種老年性慢性疾病?
下一次,我們從細胞營養和細胞修復的角度來談談。這個,在現代預防醫學里,是一個正在冉冉升起的新領域。