螞蟻也會退休 （轉貼）

螞蟻過著一種嚴密的、高度發達的組織生活。它們因為力量、組織、團隊合作而聞名。但是根據《每日郵報》近日報道，科研人員發現螞蟻成功的一個關鍵秘密是它們懂得在工作場所中年齡的重要性。

俄 勒岡大學和俄勒岡州立大學的研究人員對中美洲的切葉蟻進行了研究，他們發現，蟻群中的年輕和精力充沛的成員被委派去做最艱難的工作——將蟻群收集起來的葉 片切成碎片。這些身強力壯的切葉蟻用它們銳利的牙齒做起這種工作來很有效率，但是隨著年齡的增長，它們的牙齒也會變得破舊而遲鈍。

但是年長的切葉蟻退休后並沒有成為蟻群中的廢物，它們被賦予了另一種更合適的工作，也就是搬運葉片。像人類一樣，這些螞蟻承認那些年老的成員仍然能夠為家族做貢獻。先前的研究認為，切葉蟻的生存依靠的是它們的工作效率，這項新的研究支持了這種觀點。

美國科研小組領頭人，羅伯特•斯科菲爾德博士說：「葉片切割是一件艱難的工作。許多切割工作是用它們上顎牙齒間的V形鋸片來做的。這種鋸片在起初就像人類生產的最鋒利的剃鬚刀片那樣銳利。」

但 是切葉蟻的牙齒和鋸片會漸漸變鈍，切割工作也會慢下來了。斯科菲爾德博士和他的研究小組用高清顯微鏡來對比研究室里培養的切葉蟻蟻蛹的牙齒和野外的切葉蟻 已經磨損的牙齒。他們發現蟻蛹的鋸片比老齡切葉蟻的鋸片鋒利340倍。那些牙齒已經磨損殆盡的切葉蟻，它們的鋸片只剩下20％。和大型動物一樣，牙齒的磨 損和破裂對昆蟲來說也是一個很大的問題，這項研究支持了這種觀點。

斯科菲爾德博士說：「這項研究證明了社會生活的一個優勢，這一點是我們所熟悉的。那些不能做某種特定工作的人們仍然可以為社會做出很大的貢獻。」

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