很多人對中國所謂的山寨,也就是reverse engineer大加鞭撻,甚至上升到體制文化的地步,我倒是對中國的仿製持寬容的態度。
模仿是任何一個人成長的過程中不可逾越的學習階段,你不可能要求一個牙牙學語的幼兒去創新發明核聚變裝置;同樣你也沒有必要強求剛剛完成工業化的中國馬上領導世界科技。實際上,所有現在的所謂的科技領先國家,歷史上基本都是靠模仿學習當時的強國開始的。比如,如果你見過Toyota的第一代Landcrusise,你會以為是一個放大了的Jeep。美國的無敵艦隊,其實是模仿英國的無畏艦,而英國海軍最早的老師是西班牙人。中國現在模仿日本,美國,德國,俄羅斯的產品,不過是在重演歷史而已。
中國歷史傳統的確不鼓勵發明創新,歷史上有哪個封建農業文明又是鼓勵創新的?發明創造大噴發是文藝復興后的事,是工業文明的標誌,而之前大家都在蒙昧中,創新從來都不是哪個社會和文化所獨有的。農業時代的發明創造,都是極其緩慢地累積后演變出來的,特點就是我們只知道新技術的出現,但往往不知道發明人是誰。即使中國的四大發明中的蔡倫和畢升,也不過是改進了造紙術和印刷術而已。另外一個原因是農業時代,是多數人供養少數人,並不需要高效大量的生產技術,所以技術進步的壓力不大。而工業化社會的主要特點就是少數人大量生產多數人需要的產品,所以必須找到大規模高效的生產技術。這個時候,科技創新才變得必要了。
模仿當然比原創容易,但也不是那麼簡單。同是搞仿造,印度人就遠不如中國,因為印度的工業基礎,教育基礎不如中國。而且由於中國遭受西方國家的技術封鎖,所以不得不認真紮實地從基本原理開始學習,這樣就造成了印度人的仿製形似,而中國人的東西神似。比如說,印度人要造汽車,於是別人提供了圖紙,和生產線,於是印度版的汽車很快就上路了。而中國人也許就只有一個汽車實物,也許還是個事故殘骸,於是中國不得不從測繪每個汽車零件開始,還要分析零件的結構,材料,處理,然後再造出各個零件並組裝實驗。這樣造出來的第一倆車肯定毛病巨多,甚至於發動都不會啟動。於是可憐的中國人必須對所有環節檢查一遍找問題。如此這般要重複多次,經歷好多年,一步步才造出自己的汽車。這樣不同的仿製道路的結果就是印度人造車,必須等別人搞好以後才可以,而中國人造車,要改那裡就改那裡,要如何改就如何改,因為中國人已經通過模仿,學習懂了造車的原理和過程,可以真正開始造自己的車了。也許你覺得造車的例子不合適,現在中國滿大街跑的都是外國車啊。其實中國造飛機,火箭,輪船,武器,電子電器的過程基本和上面造車一樣,只不過汽車的例子容易些。
以當下的中國和世界電子產品情況看,中國依然處於仿製階段,而且同時擔任大規模生產的角色。而技術創新的力量主要是美國。而日本韓國介於中美之間。按所謂的價格比較原理的國際分工說,各個國家的選擇是市場運作的價格比較優勢后的選擇結果。美國人缺乏高素質的技工和工程師,但擁有最多的一流科學家和商人,所以能把持獲利最大的設計和流通環節;而日本韓國有最好的製造設備和技術,所以能把持元件的設備製造;而中國擁有廉價的勞力和優秀的技工和工程師,所以自然選擇大規模製造和仿製。但是,如同生物進化一樣,每個國家都不會安於目前的地位,都要踩著下面的向金字塔的頂端爬,所以日本韓國在高端和美國競爭,而中國在中低端和日韓競爭。這種局面不會是永久的,誰都不能永遠把持創新的優勢,目前中國的落後並不妨礙中國在某些領域向美國挑戰。比如說在電信業,美國的cisco就面臨著華為的挑戰,儘管美國法庭裁決華為侵權,但cisco和華為最後的諒解卻是cisco不去中國,華為不來美國,而世界其他地方,cisco的勢力基本已經被華為肅清。這個有點像80年代美國汽車和半導體遭到日本排擠的故事。
說到日本,也是一個從仿製到創新的艱難歷程的一個例子。日本在80年代電子行業如日中天,在集成電路製造壓倒美國。美國的半導體生產企業不得不放棄了模擬集成電路和存儲器,只有少數幾家還守衛著CPU製造的最後陣地,到現在也只有Intel,TI,Freescale(以前是motorola的處理器分部)等倖存下來,而包括IBM的半導體分部,DEC等的眾多企業都死翹翹了。日本當時根據自己最擅長模擬技術和精密製造的特點,認為大規模模擬集成電路是將來能超越美國地位的武器,所以選擇模擬式高清電視與美國的數字式競爭;而軟體領域,重點搞人工智慧,發展了所謂第4代計算機技術;在半導體材料上,以Ga鎵代替Si。但現實卻是很殘酷的,30年過去了,除了鎵半導體技術日本超越美國外,其他技術基本被證明是失敗的,無法超越美國。所以,還是實力不濟,日本還不能全方位挑戰美國的地位。至於中國,更要耐心地學習和模仿美日韓的技術,爭取在個別技術達到或超越美日韓。
我要說的是,中國沒有必要妄自菲薄,自我貶低所謂的山寨技術,畢竟能做到形似到神似的人還不多。但中國依然需要放下架子虛心學習才能趕上超越。目前中國從機械到電子,從民用到軍事的新產品層出不窮是值得慶賀的,其中有中國人聰明智慧的因素,也有發達國家技術轉移的因素。中國從模仿到創新的路還很漫長,現在不過是剛邁出了第二步而已。