所谓十八般武艺，是指对十八种兵器的使用技能，或叫“武艺十八事”。
有些史料中按九长九短划分。九长为：枪、戟、棍、钺、叉、锐、钩、槊、环；九短为：刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。
在褚人获《坚瓠集》中记载：有位叫李通的人，武艺十八事皆能，一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二铜、十三挝、十四殳、十五叉、十六把头、十七绵绳、十八白打（手搏、打拳）。
由来：
十八般武艺是中国武术的一个传统术语，泛指多种武艺。“十八般武艺”始见于南宋华岳编的兵书《翠微北征录》。华岳曾中武状元。此书编成于南宋嘉定元年(1208年)。他在书中自弥“臣闻”，可见“十八般武艺”的说法实际上还要早。可惜宋人的兵书多毁于兵燹，今传者寥寥无几，“十八股武艺”的原始出处和内涵今已无从查考。
“十八般武艺”其内容在各个时期有所不同。元末明初时指：矛、锤、弓、弩、铳、鞭、锏、剑、链、挝、斧、钺、戈、戟、牌、棒、枪、扒。这里指的都是兵器。
明代后期又变为：弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、鞭、锏、槁、殳、叉、把头、绵绳套索、白打。所谓白打，即手搏，俗称打拳。因这时火器威力不高，作战时仍以弓、弩为远兵利器，故在十八般武艺中，弓被列为第一位。自清代以来，十八般武艺又有四种说法：第一种是刀、枪、剑、戟、锐、棍、叉、粑、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌。第二种说法与上述十八般的排列一样，但最后三件改为：代、抉，弓矢。第三种说法是“九长九短”。九长为枪、戟、棍、钺、叉、镗、钩、槊、环;九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。九长九短中不列远射兵器的弓矢和防御武器的牌或藤牌，这是近代武师一般不习弓矢，只教套路的反映。第四种说法，近代戏曲界有人认为是刀、枪、剑、戟、斧、钺、叉、鞭、锏、锤、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星锤
