三千多年前，也就是在我国的商周时期，这棵树就开始生长了，这就是阿里山神木，它是一棵红桧，是阿里山最为巨大的树木。此树树高53公尺，树龄达三千年以上,好长的生命旅程呀。该树木为日本技师小笠原富次郎于1906年11月发现，被日本人尊称为“神木”。阿里山因此声名大噪，阿里山神木也成为闻名中外的台湾地标之一。1956年秋，树身曾遭雷击，树身上端所植之二代木，为1962年栽种。但遗憾的是1997年7月1日，神木本身因连日大雨，树干含水过重，一半的树身迸裂倾倒在森林铁路上，压坏了铁轨。于1998年6月29日，正式放倒神木，阿里山神木也因此走入历史，倾倒的树身就此横置于原地，成为遗蹟，供人瞻仰。
阿里山神木倒伏之后，由嘉义县政府、阿里山国家风景区管理处筹划，票选出游乐区内其他巨型神木，作为新旅游地标。网络票选活动在2006年9到11月间进行，有2万5千人参加投票，其中“光武桧”得到最高票，成为阿里山第二代神木。所以名冠“光武”，因推算神木落地发芽的时间约为东汉光武帝年间。因为此树于慈云寺及香林国小旁，2007年1月1日由嘉义县长陈明文加冕为“阿里山香林神木”。“光武桧”胸围12.3公尺，高45公尺，树龄推估2300年，海拔2207公尺。
由于神木附近为早期日本的伐木区，多是出口外销，日本人伐木后会进行有规划的植木计画，以确保木材使用不殆尽。战后国民政府接收林场后持续伐木，因国民政府无植木概念，所以除了阿里山神木等红桧得以保存外，其馀大型红桧都被砍伐殆尽。
2014“爱你一世─阿里山神木下婚礼”预定10月1日举行，由千年神木见证永恒的爱情。台湾交通部观光局欲推广浪漫台湾之旅，将“阿里山神木下婚礼”打造为海内外新人举行婚礼、蜜月渡假及婚纱拍摄的场所。
