奇恥大辱：英國第一次入侵阿富汗時遭遇慘敗，1.6萬軍民僅1人生還

在英國稱霸全球期間，由於實力超群，幾乎沒有哪個國家敢於跟它對抗，就連自詡為「天朝上國」的清朝都淪為其手下敗將。不過，深居亞州中部的內陸國家阿富汗卻是個「另類」，在1838-1919年間曾三次勇抗英國的入侵，並使對方付出沉重代價。其中，在第一次英阿戰爭中，不可一世的英國遭遇慘敗，1.6萬軍民僅1人生還，堪稱奇恥大辱。<br />
19世紀上半葉，位於西亞、南亞和中亞的交匯處的內陸國家阿富汗，成為英國與沙俄爭相搶奪的目標：已控制中亞各國的沙俄，希望藉助阿富汗打通向印度洋擴張的通道，從而在南亞沿海地帶攫取熱帶港口和原料產地；而英國則希望控制阿富汗，使其成為阻止沙俄向印度洋擴張、確保印度屬地安全的屏障（註：1757年以後，印度已逐漸淪為英國的殖民地）。<br />
英國率先採取行動。1837年，首相威廉·蘭姆（墨爾本子爵）派遣A·伯恩斯出使阿富汗首都喀布爾，勸說埃米爾（即國王）多斯特·穆罕默德汗跟英國結盟。多斯特·穆罕默德汗雖然對結盟頗感興趣，但卻提出一個相當苛刻的要求，即英國必須幫助阿富汗收復被錫克帝國奪取的白沙瓦。由於錫克帝國跟英國是盟友，所以多斯特·穆罕默德汗的要求，理所當然地被蘭姆拒絕。