馬戛爾尼使團訪華失敗，讓清朝失去一次和工業文明接觸的機會

在有限的中英貿易中，中國的瓷器、茶葉等特產不斷被賣往英國，而英國的工業產品卻難以進入中國的市場。因此，在中英貿易中，中國長期處於出超地位，也就是出口大於進口。出超導致英國的白銀不斷流入中國。<br />
為了扭轉這種局面，1792年，英國派遣喬治·馬戛爾尼等人訪問中國。這一年，也快到了乾隆80歲大壽，英國乘這次機會以祝壽的名義來訪問中國。當時英國準備的談判內容是：<br />
1，英國派遣全權大使常駐北京，如中國願意派大使到倫敦去，英國皇室必將以最優等禮儀款待。2，准許英國在舟山和天津進行貿易，並仿效澳門先例，在舟山附近指定一個小島，供商人居留和存放貨物。3，允許駐在澳門的英國商人居住廣州。4，英國商品在中國內河運送時，爭取免稅或減稅，希望中國有固定的，公開的海關收稅標準。<br />
使團乘坐的是英國的「獅子」號軍艦，裝有64門大炮。為了讓中國的乾隆皇帝能夠接受其要求，使團攜帶了大量的禮物，包括蒸氣機、棉紡機、梳理機、織布機，已經大量精美的天文地理儀器。另外還有當時世界上最先進的軍艦——「君主號」戰艦模型，這個軍艦裝有100門大炮。其他的武器還有卡賓槍、步槍、連發手槍等。