《大紀元時報》：從反華小報到右翼影響力機器（一）

KEVIN ROOSE
2020年10月27日
多年以來，《大紀元時報》一直是一份有反華傾向的低預算小報，在紐約的街角免費派發。但在2016和2017年，該報進行了兩項變革，使其轉型為這個國家最有影響力的電子出版商之一。
這些變革，也為這份隸屬於神秘而相對隱蔽的中國靈修團體法輪功的出版物成為右翼虛假信息主要提供者鋪平了道路。
首先，它支持特朗普，將其視為法輪功與中國當局共產黨焦土之戰的盟友，後者在20年前曾取締該組織，此後一直迫害其成員。該報對美國政治相對平淡的報道變得更加黨派化，更多文章開始明確支持特朗普，批評他的對手。
與此同時，《大紀元時報》在另一個強大的美國機構身上下了重註：Facebook。這份出版物及其附屬公司採用了一項全新的戰略，包括創建數十個Facebook頁面，發布令人愉悅的視頻和誘人的標題黨新聞，然後用他們來獲取訂閱，並將流量帶回至其具有黨派性質的新聞報道中。
在《紐約時報》獲得的一封2017年4月向員工發送的郵件中，該報領導層描繪了Facebook戰略將幫助《大紀元時報》成為「全球最大、最權威媒體」的圖景。它還將讓數百萬人得以接觸到法輪功，實現該組織「拯救眾生」的使命。
今天，《大紀元時報》及其附屬機構已成為右翼媒體中的一支生力軍，數千萬社交媒體關注者散布在數十個頁面上，它的在線讀者可以和《每日來電》(The Daily Caller)和布萊巴特新聞網(Breitbart News)的受眾相媲美，同樣願意在線吸收狂熱的極右翼內容。
它在特朗普的內部圈子裡也開始影響力日增。總統及其家人在社交媒體上分享了來自該報的文章，特朗普政府官員坐下來接受其記者的採訪。8月，一名來自《大紀元時報》的記者還在白宮新聞簡報會上得到提問機會。
對法輪功來說，這是一個非凡的成功故事。長期以來，該組織一直難以成為一股真正的勢力，以對抗北京將其妖魔化為「邪教」的做法，其部分原因就在於，該組織對中國迫害的尖銳描述有時很難被證實，或變得過於誇張。2006年，一名《大紀元時報》的記者大喊「壞人必早死」，打斷了時任中國主席的白宮之行。
特朗普的前首席策略師、布萊巴特新聞網前董事史蒂芬•K•班農(Stephen K. Bannon)在7月的一次採訪中表示，《大紀元時報》的快速成長給他留下深刻印象。
「他們將在兩年內成為最頂尖的保守新聞網站，」在8月因欺詐指控被捕的班農說。「他們用遠超自己體量的氣勢出擊，他們有讀者，他們將成為一股不容忽視的力量。」
但時報的一項調查發現，該組織及其附屬機構的壯大，一定程度上是依靠簡略的社交媒體策略，推銷危險的陰謀論，並淡化它們與法輪功的聯繫。這項調查包括對十多名《大紀元時報》前僱員的採訪，以及取得的內部文件和稅務文件。因為擔心報復，或者是因為家人還是法輪功成員，這些人中的許多人都不願意透露姓名。
因為力挺特朗普，加上在Facebook上表現活躍，使得《大紀元時報》成為一個充滿偏見的強大媒體勢力。但它也是一個在全球範圍內創造不實信息的機器，一再將邊緣敘事推入主流。
這份報紙是「間諜門」最主要的宣揚者之一，這是一個毫無根據的陰謀論，說的是奧巴馬政府官員在2016年的總統大選期間對特朗普進行非法監視。與《大紀元時報》有關的出版物和節目大肆宣揚深層政府陰謀論，並散步有關選票造假和「黑人的命也是命」運動的歪曲說法。最近，他們又在宣揚一種毫無根據的理論，說新冠病毒是中國軍方實驗室造出來的生物武器（《大紀元時報》將這種病毒稱之為「中共病毒」，試圖將其與中共聯繫在一起）。
《大紀元時報》表示，它是獨立的無黨派報紙，並否認有關它與法輪功存在正式隸屬關係的說法。
與法輪功本身一樣，這份在數十個國家發行的報紙採取分散性結構，下設多個地區分會集合運營，每個分會都是一個獨立的非營利性組織。它還極其隱秘。《大紀元時報》的編輯多次拒絕了採訪要求，一名記者今年突訪該媒體在曼哈頓的總部，結果遭到了一名律師的威脅。
法輪功領袖李洪志的代表沒有回應記者的置評請求。法輪功的精神總部、位於紐約州北部的龍泉寺的居住者，也沒有回應置評請求。
時報聯繫的許多員工和法輪功練習者都說，他們接到指示，不能透露該報的內部運作細節。他們說，有人給他們打過招呼，說《大紀元時報》的壞話就是不聽李大師的話。
《大紀元時報》對它的媒體辦公室收到的一長串問題只做了部分回答，並拒絕回答有關其財務和編輯策略的問題。在一封沒有署名的電子郵件中，該媒體指責時報「誹謗和削弱競爭對手」，並通過將該報與法輪功聯繫起來，表現出「一種微妙的宗教恐嚇甚至是偏狹」。
「《大紀元時報》不會被嚇到，也不會保持沉默，」該報補充道。「基於《紐約時報》提問中的謊言和不實之處的數量，我們將考慮所有的法律選擇作為回應。」