1969年,在年僅27歲的卡扎菲領導下推翻了時任國王伊德里斯,建立了利比亞阿拉伯共和國(后在1977年改名為大阿拉伯利比亞人民社會主義民眾國,The Great Socialist People's Libyan Arab Jamahiriya)。40餘年來,這位特立獨行的領導人在內外事務方面都表現出了他的強硬。比如,多次提出但無果而終的與埃及、突尼西亞、敘利亞的合併;多次出兵查德等。更為重要的是,近年來卡扎菲著力培養他的兒子賽義夫•伊斯蘭•卡扎菲(Seif al-Islam el-Qaddafi)接班的態勢非常明顯,有專家表示,賽義夫•卡扎菲已經擔負起領導國家的責任。在國際事務方面,由於他在英國接受教育的背景以及與西方各界的廣泛聯繫,使得近年來利比亞與西方的關係得到一定程度的改善;在國內事務方面,他宣稱要建設免稅區,要開發1200多公里的地中海沿岸,要把利比亞建設成北非的迪拜等等。事實上,在此次利比亞內戰中他也多次代表卡扎菲發表電視講話,並表示即便「血流成河」也誓不退縮。可以說,卡扎菲家族統治已經使利比亞人民厭惡和不滿,群眾尋求改變。