「哈勃」新發現16顆太陽系外行星[組圖]

　　

　　 這張10月4日歐洲宇航局發布的圖片中，藝術家描繪了一顆新發現的行星正在圍繞恆星運轉。美國宇航局4日宣布，天文學家通過「哈勃」太空望遠鏡新近發現了16顆太陽系外行星，這將有助於天文學家更好地研究太陽系外行星。 新華社/法新

　　新華網華盛頓１０月４日電（記者 張忠霞）美國宇航局４日宣布，天文學家通過「哈勃」太空望遠鏡新近發現了１６顆太陽系外行星，這將有助於天文學家更好地研究太陽系外行星。

　　美國宇航局介紹說，年邁的「哈勃」此次將目光投向了迄今最遠處的太陽系外空間，竭力搜索太陽系外行星。在對２．６萬光年以外的銀河系中央區域附近的１８萬顆恆星進行觀測的過程中，「哈勃」捕捉到了１６顆新的太陽系外行星。

　　

　　這張10月4日歐洲宇航局發布的圖片中，藝術家描繪了一顆新發現的行星正在圍繞恆星運轉。美國宇航局4日宣布，天文學家通過「哈勃」太空望遠鏡新近發現了16顆太陽系外行星，這將有助於天文學家更好地研究太陽系外行星。 新華社/法新

　　不過，天文學家們對這一數目並不感到吃驚。根據以前在太陽系周邊區域觀測到的太陽系外行星數目，天文學界曾推斷，在更遙遠的太陽系外空間，應該有數目驚人的行星尚待發現。「哈勃」在觀測視角十分有限的情況下就探查到了１６顆太陽系外行星，如外推到整個銀河系，天文學家認為應該有多達６０億顆個頭達到木星水平的行星。

　　新發現的行星中有５顆較為奇特，與此前在太陽系周圍區域觀測到的行星有所不同，它們繞各自的恆星運轉的周期非常短，還不到一個地球日。其中最短的一顆運行周期僅為１０小時，它距圍繞運轉的恆星僅有約１２０萬公里，因此成為迄今發現的行星中最熱的一顆，估計其表面溫度約為１６５０攝氏度。

　　觀測小組負責人、美國太空望遠鏡科學研究所的凱拉什·薩胡說，能夠發現這類短周期行星讓天文學界非常驚喜。同時，「哈勃」望遠鏡的觀測數據也強有力地證明，銀河系的其他區域也像太陽系周邊區域一樣存在數量驚人的行星。

　　天文學家解釋說，「哈勃」並不能直接觀測到這些行星，天文學家們利用了「凌掩法」進行計算，即當行星繞到恆星前面時，會遮掩恆星的光，恆星的亮度就會發生微弱的變化，「哈勃」能精確地捕捉到亮度的變化，判斷是否有行星存在。只有當行星的個頭達到木星的大小時，才能遮擋足夠多的光線，讓「哈勃」察覺到亮度的改變。

　　目前，「哈勃」觀測小組仍謹慎地稱新發現的１６個星體為「候選行星」，因為由於距離太過遙遠，且亮度微弱，天文學家們目前只計算出了其中兩顆行星的質量。不過，項目小組經過詳盡計算，已排除這些候選行星為恆星伴星的可能性，因此幾乎可以肯定這是一系列新的太陽系外行星。（完）

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