「寺廟」本非佛門名稱

中國佛教僧人聚居和舉行宗教活動的地方，一般稱為「寺」，如「少林寺」、「法源寺」等，但是「寺」並非由來就指佛教寺廟，在佛教傳入中國以前就有此名稱。
　　
　　寺，《說文》雲「廷也」，即指宮廷的侍衛人員，以後寺人的官署亦即稱之為「寺」，如「大理寺」、「太常寺」等。因此，「寺」原來並非專指佛寺，而是一般官署、官府的通稱。大理寺是中央的審判機關，太常寺則為掌管宗廟禮儀的部門。西漢建立「三公九卿」制，「三公」的官署稱為「府」，「九卿」的官署稱之「寺」，即所謂的「三府九寺」。以「寺」作為對佛教僧侶基本生活和活動場所的稱呼，與鴻臚寺及其掌管事務有關。
　　
　　相傳東漢明帝時，天竺僧人以白馬馱經東來，最初住在洛陽「鴻臚寺」，因為鴻臚寺是招待四方賓客的國家賓館，非僧侶久居之地，後來另建居所，取名「白馬寺」。於是寺就成了僧人住所的通稱。
　　
　　梵語中，「寺」叫「僧伽藍」，意思是「僧眾所住的園林」。隋唐以後，寺作為官署越來越少，而逐步成為中國佛教建築的專用名詞。