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世 上本沒有路,走的人多了,也便成了路。自從離開學校開始,我就彷彿在沒路的地方走路,讀PHD的時候,雖然我比較愛折騰,做了一些別人不care去做的事 情,但總體上講還是遵循著一個每個PHD都要完成的計劃,qualification exam,prelim,defense,找工作,在不同的階段都可以找到很多前人的經驗,也有很多同級的人可以一起討論。但是工作之後,只有不斷地有朋 友或者學弟學妹來問我這條路怎麼走,沒有人來領著我走這路了。工作上,即使同事很nice,他們也無法真正體會一個外國人做美國法律會遇到什麼樣的困惑, 甚至連OPT期間不用交SSN和medical care這個事情,我都要自己花半天時間去研究IRS的pub,然後去說服我們HR的人我是對的。申請學校上,中國人讀JD的總體不是很多,大部分是國內 法學本科畢業出來讀LLM的,或者是LLM後來轉JD的,所以他們的經驗很難借鑒,而很多美國學生的申請論壇,也不會告訴你怎麼去搞中國的成績單之類的事 情,總之,being somewhere in the middle, you are on your own。每次遇到困難,我只能鼓勵自己,leaders almost always have to travel on a road that is never or less traveled, and that's why they are the leaders.
我 是一個相當不善於標準化考試的人,每一次標準化考試我都要靠別的途徑去彌補,我上大學的時候是保送的,所以成功得規避了高考,出國的時候GRE和托福都很 一般,只能在PS等申請材料上下功夫,我老闆招我是因為他被我的PS打動(是老闆後來親口告訴我的),當我再一次面對LSAT這個最難的標準化考試的時 候,我依然不能逃脫這樣的宿命。law school的申請還不像grad school,錄取的大頭是看LSAT和本科成績,而對外國學生(本科不在美國念的)來說,本科成績也基本不看,所以說到底就要看LSAT。如果LSAT 考接近滿分,那麼幾乎申請交張白紙就可以拿到admission了。用我後來學校的招生辦主任的話說,申請是跨門檻,好的LSAT會把你墊高很多,在其他 方面你一般就可以跨過門檻了,反之,並不是你沒有機會,只是說你要用別的把這個落下的高度補回來。可惜我是后一種,註定了要拼盡全力去夠的那種。我的PS 寫了五稿,推薦信拿了6封,好在無論以前的導師還是現在的老闆們都對我印象不錯,所以每封推薦信都寫得很有分量。我在工作中給一個很難please的 partner幹活,每一個人都警告我這個partner有多tough,聽了很多horrible story,然而以前的經驗告訴我,tough的人只是有更高的標準,如果你能達到這個標準,那麼他會比別人更賞識和信任你,於是我就默默的努力,當我服 務的客戶不斷地去這個partner那裡誇我的時候,partner親自給我打電話,告訴我他很滿意。他得知我要申請law school,就主動說幫我寫推薦信,並且還去說服了我們所最資深的partner給我寫。我們的這個資深partner於是把推薦信直接寫到了我想申請 的法學院的院長那裡(他們都是很好的朋友),他說,我雖然沒有和這個年輕人有過很深接觸,但是我們所最苛刻的partner告訴我一定要把她推薦給你們, 所以我確信這個年輕人一定不簡單。就這樣,我以比較底的LSAT,拿到了DC周圍最好的兩個法學院的admission。有的時候,go above and beyond,自己把標準定的高一些,勇於去接受比別人更大的挑戰,也許一時顯得很傻,但以後一個不經意的場合卻會幫你一個很大的忙。我感到如此幸運,不 是因為不勞而獲,而是因為努力終有回報。
拿 到admission那天正好是情人節,是一個星期三,中午收到信,興奮得給男朋友打電話報喜,他接電話好像身邊特別吵,當時太高興也沒在意。晚上回到 家,看見他居然站在我家門口等我,我的天,他大老遠從北卡開過來了,要知道他上個周末剛來看我,周日晚上回去的,這大周三的他又來了。他做這種偷偷默默的 事情是有前科的。我博士答辯那天,他原本是在馬里蘭做intern的,晚上答辯完了我就一個人跑去逛mall,看電影,我給他打電話,他還和我說不好意思 啊這麼重要的日子你只能一個人過了,我說沒關係的你也有你重要的事情在忙,他還問我打算什麼時候電影,等到到電影院門口,看到這個人居然在那裡拿著盒 Godiva巧克力朝我笑呢,原來他早就偷偷跑回來了,陪我看了個電影,第二天天沒亮又走了趕去上班。這次他又是開那麼老遠為了給我送情人節禮物,一根 Tiffany的項鏈,可惜我都不知道他要來,晚上去哪兒都沒座了,最後只能買了兩塊cheesecake factory的蛋糕,然後跑回家給他炒了兩個菜吃,第二天早上他又回北卡了。這是我第一件T家的首飾,也是以後很多很多T的開始。每個女生都愛禮物,不 過在我看來,再好的禮物,都及不上一個懂得浪漫,懂得珍惜你的男人。
工 作的第一年,生活上倒是沒有什麼太大改變,仍然是租房子住,每個周末不是我回北卡,就是他來DC,我們倆開長途的能力都變得巨牛。薪水一下子漲了很多,但 是消費習慣不會一下子改變,學生時的觀念還是會多少滯留一段時間,偶爾去逛逛Tysons的兩個mall,還是覺得貴,去leesburg的 outlet,感覺東西買的下手的才比較多。我一直以來都崇尚高質量但節儉的生活,我不去買很差的東西,如果一樣東西是因為質量差而便宜,這個錢省得就沒 有價值。
我 的第一輛車在服務了我3年,陪伴我從東岸的最北面到最南面整整一個來回之後,罷工了。男朋友慫恿我用全款買了輛可愛的MINI COOPER,手動的。我不會開手動車,我男朋友也不會,問了幾個朋友,說女生千萬別開手動車,學不會的,但我男朋友說,如果我以後想開保時捷法拉利這樣 的好車,都是手動的爽,開自動的沒有感覺的,這話對我很有激勵作用,我就買了輛手動車。MINI是沒有庫存的,買車要先訂,付了錢等著,賣價價錢比 MSRP一般要高。在等待MINI的一個月里,男朋友先去找北卡的朋友學手動車,然後等MINI到了,他帶我去晃晃悠悠一路熄火10幾次開回家,然後用周 末來看我的時間教我開,我就拿著一個新車學。開手動車就和游泳一樣,開始要想著每一步,還可能手忙腳亂的,但是熟了之後,就成為本能,不用想就能做出動 作。這輩子如果肯定要學的事情還是早點學,學會了就是你的了,忘也忘不了。這樣我就開著我的小MINI,day dreaming著開保時捷法拉利的將來。
2008-2009 第六年
第 五年的周年紀念是在Glacier國家公園度過的,那天在最後的Glacier附近遇到了grizzly。在完成了超過billable requirement的工作量的20%之後,partner們逼著我去take vacation了,我在denver機場還在給一個partner發一點最後的東西,結果人家回信:go back to your vacation。每一個人都告訴我,full time law firm work+part time law school = HELL,所以要抓緊最後狂歡的時間來善待自己。我比較低估形勢,因為本科和PHD之前,都有過類似的warning,說有多tough,但我走過來,實 在沒覺到什麼壓力,所以這一次我也就以為又是一場「狼來了」的虛驚,覺得半個月渡假應該能夠讓我撐過1L了。如果現在有人問我,讀JD之前應該做什麼,我 會告訴你,趕緊把婚結了,孩子生了,房子買了,該裝修的都裝修了,該置辦的都置辦了,然後什麼都不要想了,每天花8個小時工作,5個小時上學,剩下的時間 除了你吃飯和communite的時間,就是你睡覺的時間。
我 的JD生涯在我懵懵懂懂中開始了。Orientation第一天,系主任說,look to your left, look to your right, and remember these people, because a year from now, one of you three will disappear from this class. 此話出自經典law school movie: the paper chase。可見在law school,1L的競爭是白日化的,JD三年就是這樣的,第一年拚命的學,第二年拚命的面試,第三年拚命的玩。JD學生最後的Offer通常是第二年暑 假summer intern的地方給的,而summer intern是第二年剛開始就申請的,用的是1L的GPA。照理說,我有工作,沒有必要也沒有資本去拚命,可是我念書不是只為拿一個學位,如果在這個過程 中不能真正的學到東西,那麼拿一個證書沒有意思。
law 的學習方法和engineering很不一樣,每天的reading assignment多,然後到課堂上基本上是討論這些讀過的材料,上課要看發言,既有自己舉手,也有on call,所以說白了是自學為主,老師點撥為輔,考試是考實際應用,全部是open book,不需要背任何東西,但又絕對要對內容爛熟於心。law和science的最大不同是science我們總是在追求正確答案,如果不能證明它正 確,就去證明它錯誤,沒有「可能」,沒有「模稜兩可」。但是law沒有正確答案,law的nature決定了任何事情都可以argument from both sides,作為一個律師,無論是原告還是被告找你代理,你都要從浩瀚的法典和案例里去尋找支持你客戶的論據。我覺得辯論這個事情真的是很有趣,你要用層 層鋪墊去說明為什麼你是正確的,對方是錯誤的,而且這些觀點要以第三方能夠接受的方式來表達,因為最後評判輸贏的是這個第三方。這也是為什麼總統議員多半 是律師出身,debate和上庭make argument所用技巧大同小異。有argument,就有counter argument,所以在用任何一個argument的時候,都要去預期對方的counter argument,然後準備好如何來反駁這個counter argument。law student必看的一本書叫做getting to maybe,從工程師的mindset到一個律師的mindset,就是要把一個非黑即白的世界變渾沌了,然後練就一身你說他是黑他就是黑,你說他是白他 就是白的本領。
我 覺得我很幸運,我的同學忙忙碌碌多半是為了找一份工作,而我忙忙碌碌是為了學我感興趣的東西,相比之下,I get to enjoy law school more. 人的發展是有一些特定軌跡的,沿著別人的軌跡走往往事半功倍,而你本身又在加深這條軌跡,久而久之,這些軌跡因為如此的深,使得人覺得非這麼走就不行了, 反而禁錮了思維,比如PHD就應該去找教職,不找教職就找公司研發,比如JD就是要第一年拿個好成績然後去拿一個好的summer intern。我經常聽我身邊的同學朋友說,我讀PHD,因為I have no choice,我讀完PHD,找不到教職我就得做postdoc,因為I have no choice,我要申請綠卡,因為沒有綠卡就找不到工作,就不能轉行,就不能回國,I have no choice。Well,我總是和自己說,在任何時候,任何情況下,you always have a choice. If you do something, it's better what you choose to do. 如果做postdoc是一個大計劃的一部分,then go for it and it's a great choice,如果只是因為覺得非如此不可,那麼事情不管做的成做不成,都不會有成就感。我的Torts老師在最後一堂課,和我們說了她拿了 Economics PHD,後來又去法學院,畢業了決定不考bar,而做law school processor的經歷,她對我們說,不要覺得因為你做之前做了什麼,之後就一定要做什麼,你只做你想做的事情,為此你可能付出別人無法想象的努力,遭 遇別人的不理解,遇到別人遇不到的困難,但是,hey, it feels so good when you did it。她臨走前,在黑板上寫下五個字送給我們,DO WHAT MAKES YOU HAPPY,為此我熱淚盈眶。我覺得自己一直以來不妥協不放棄,堅持去做自己有認同感的事情,無論多麼難,都努力去披荊斬棘,為的就是這幾個字吧。
這 個世界上沒有超人,然而每個人都有自己獨特的地方,關鍵在於懂得自己獨特的地方,然後尋找自己的perfect niche。我喜歡讀人物傳記,讀人物傳記不是為了讀完說,wow,這人真厲害,然後go on with my own crappy life,讀人物傳記也不是為了看牛人是怎麼做的,然後跟著去follow,沒有一種成功可以複製,只有struggle to success的方法和心境可以借鑒。牛人們有一個共同的特定,就是在最短的時間內找到了自己的perfect niche。無論是誰,22歲之前的經歷都大同小異,無非是上學,當然每個人家庭環境不同,感悟會有所不一樣,這之後人和人的差別就會很大,Jack Welch,一個普通的化工PHD,在GE一步一步成長成了掌門人,奧巴馬同學,law school畢業,去law firm,然後又辭職去教constitutional law,去從政。他們的出眾之處是在走當下這一步的時候已經想好了下一步要做什麼,他們知道每一步是如何fit in a big plan,and before all of these, they knew at the very beginning who they are and what the big plan is。只有自己主宰自己要走的路,不隨波逐流,才能到自己想到地方。Do what makes you happy, and enjoy it,其實就那麼簡單。
IP law 對於我,現在看來還是一個不錯的niche。工程的PHD學位為我在起步階段贏得了客戶的信任和無數珍貴的機會,一個小associate,剛開始 practise的時候最難的就是表現自己和獲得機會,consider legal profession是一個靠經驗吃飯的行業,開始能獲得什麼機會,就直接決定了你能學到什麼和你用多塊的時間達到同樣的高度。因為patent law是基於技術的,而且通常是cutting edge的技術,所以有些案子很自然會要求很強很專業的技術背景,當時有一個litigation案子,正好firm里就我懂這個技術,那個 partner就像找到救命稻草一樣找到我,在engage客戶的階段就involve我,把我放到第一線去見客戶,跟他去做presentation, 後來客戶因為看到我真的很懂這個技術,把原本想給另一個firm的這個案子給了我們,partner專門來我辦公室和我說 congratulations,做成這樣的事情,真的很有成就感,而且在這個過程中我學到了別人學不到的寶貴經驗。還是那句話,生活is all about砝碼,要努力獲得砝碼,也要懂得運用砝碼。 |
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