1976年主席逝世，聶榮臻轉告葉劍英：我們先下手，才能防止意外

1976年9月9日，毛主席逝世。聶榮臻也參與了悼念活動，並於9月11日參加守靈。而就在全國人民沉浸在毛主席逝世的悲痛中時，「四人幫」卻加緊了奪權步伐。然而他們的這些舉動早已被聶榮臻看在眼裡，此時聶榮臻已經70多歲了，但他的鬥志並未消沉，面對如此危局，聶榮臻果斷採取了行動。<br />
9月21日，聶榮臻派楊成武找到葉劍英，明確表示：「四人幫」經常在會上耍賴，蠻不講理，採用黨內鬥爭的正常途徑來解決他們的問題，是無濟於事的。只有我們先下手採取斷然措施，才能防止意外。<br />
葉劍英同意了他的這個意見，並讓楊成武轉告聶榮臻，表示自己和他的看法一致。最終經過協調，10月6日，華國鋒、葉劍英等人果斷採取行動，「粉碎四人幫」，可以說，聶榮臻的表態在此事中是發揮了關鍵作用的。<br />
此後，聶榮臻擔任中央軍委副主席，繼續在崗位上奮鬥。他大力推動國防現代化，對於武器裝備的更新換代十分重視。1987年，聶榮臻因病退休，但依然十分關心國家大事，尤其是為科技發展提出了許多建議。