讓癱瘓患者靈活自如

]時間:2012-11-16 10:50來源:環球科學

　　科學家將研製出可用神經控制的外甲裝備。

　　

　　當一個真實大腦在真實世界中行使功能時，它有點像一條雙向行使的大道。大腦運動皮層的電信號下傳到脊髓，使機體的某一部位開始運動。同時，來自皮膚的觸覺信息會通過脊髓，傳入大腦的軀體感覺皮層。這一來一回是必不可少的：如果腳對地面沒有感覺的話，正常的走路動作是很難進行的；如果手指感覺不到咖啡杯的存在，那麼大腦也很難發出指令，讓手緊緊抓住杯子。目前為止，研究者做了許多幫助癱瘓患者的嘗試，但這些假肢只能使患者部分恢復生活能力。不過，一項最新研究讓癱瘓患者看到更多的希望。

　　美國杜克大學醫學中心的神經生物學教授米格爾·尼克萊里斯（Miguel Nicolelis）和同事報告稱，在他們的一項研究中，靈長類動物的大腦不僅能移動一個虛擬肢體（電腦屏幕上的虛擬手掌），還能接收到這隻虛擬手掌觸摸物體時產生的電信號。這種感覺是如此清晰，甚至能區分出物體的材質。尼克萊里斯在《自然》雜誌上詳細介紹了這項前所未有的研究，該技術如果能用於人體，將改變癱瘓患者的生活。尼克萊里斯表示，藉助這項技術，癱瘓患者不但能行走，活動手臂和手掌，感覺到觸摸到的物體的材質，還能察覺出自己步行時所處的地形。

　　其他一些研究小組也取得了類似的進展。在美國匹茲堡大學，安德魯·施瓦茨（Andrew Schwatz）領導的神經科學家已開始招募因脊髓受損而癱瘓的患者，參加一個與尼克萊里斯研究相似的臨床實驗。實驗中，患者大腦的軀體感覺皮層會與一些電極連在一起。在這些電極的幫助下，患者會感覺到自己佩戴的機械臂傳來的信息，從而「感知」周圍環境。

　　尼克萊里斯希望，他的研究能在2014年有所成果。屆時，他計劃在巴西足球世界盃上，展示第一款可穿戴的機械設備。想一下「鋼鐵俠」是什麼樣子：他擁有遍及全身的外骨骼式裝甲，通過神經植入來控制交互界面，捕捉來自運動皮層的信號，從而移動手、腳、手指及完成其他動作。裝甲上還會布滿感測器，可將來自外部世界的觸覺信息轉遞到軀體感覺皮層。基於目前所取得的成果，尼克萊里斯預測，鋼鐵俠那樣的裝備終將會出現。「這將是我們的『登月計劃』，」他說。

　　本文來自《環球科學》2012年第1期，轉載請註明出處。

真能做到，無疑是對癱瘓患者的一個福音。