中古音分平、上、去、入四聲，上、去、入三聲為仄聲。今天普通話的第一聲、第二聲在中古多屬平聲，第三聲多屬上聲，第四聲多屬去聲，但是普通話沒有入聲。中古音的入聲以p, t, k 三個塞音為韻尾，普通話中這三個韻尾均已經脫落，歸入平、上、去三聲中了。普通話是以北京話為基礎的，英語叫Mandarin，實際上就是滿人入主中原后在北京講漢語的口音，這是北方語系的口音。北宋滅於金人，宋王朝南逃，建都臨安（今天浙江杭州），講中古音的人群隨之南移，在今天的粵語、閩語、吳語中，都輕而易舉地能夠發現仄聲字的讀音。因此，北方的朋友作近體詩的時候，調平仄的困難會比南方人來得大，不曉得哪個字該念仄聲，怎樣念法。比如，普通話「屋」念第一聲，平水韻屬入聲。竹、服、逐、伏、菊都念第二聲，平水韻也屬入聲。木、目、陸、鹿都念第四聲，平水韻也都屬入聲。
