對於任美貞的決定,南早回應指,任美貞是在休假后提出請辭,對此表示遺憾,但尊重她的決定。南早管理層稱感謝任美貞過去11年來的貢獻,並同意探討今後以其他方式合作。
任美貞於上月19日南早的專欄中,爆出早前連番掃入大酒店集團(旗下資產包括半島酒店)股票的神秘新加坡商人蔡華波,辭去香港上市公司職務后數日,即與國家主席習近平親信、中共中央辦公廳主任栗戰書女兒同名的「栗潛心」一同上京。
惟專欄刊登后翌日,南早發表聲明指文章的影射及暗示未經證實,將有關文章抽起及致歉。
南早當時指,抽文純粹基於編輯標準決定,指文章不符合出版標準,但未有正面回應是誰作出決定;又稱非常重視任美貞的深入見解,而她的專欄亦會繼續。但隨後該專欄一直未有更新,南早曾指任美貞正在休假,專欄會在短期內回歸。豈料事隔一個月,任美貞卻發表告別作,評論中國聯通混改方案,同時在文末宣布「這是最後一篇專欄」。
任美貞24日亦發簡訊予朋友,感謝同事及讀者一直的支持。任美貞是資深記者及專欄作家,熟悉國情及經濟,文筆辛辣,經常踢爆國企民企弊病的內幕。
阿里巴巴主席馬雲2015年年底向富商郭鶴年家族手上洽購南早的股權,正式入主香港超過100年歷史最老牌的英文南華早報,阿里高層當時表明日後報道將聚焦中國,明言西方媒體以特定角度報道內地新聞的做法不理想。